家紋原本專屬公家，最初是修改或模仿中國進口物品上的美麗花紋，之後再加以創新，用來裝飾隨身物品。

日後陸續被用來當做區分不同家族的標誌（＝家紋）。一說最初用於朝臣乘坐的牛車，做為識別不同家族的家紋。這類源於朝廷的家紋，稱為公家紋。

武家的出現與家紋

武士原為軍事團體，經公家或位居公家政權頂端的朝廷允許，得以配備武裝，藉以解決紛爭。

作戰時，各方武士莫不高舉宣示自我存在的旗幟。但在人馬雜沓的戰場上，各方武士團的旗幟需具備專屬標誌以區分敵我，這類標示在軍旗上的圖案就稱為旗紋，武家家紋便源於此。

識別標誌的發展

戰國時代末期，用來識別部隊和個人的軍旗、指物和馬印快速發展。這是由於在歷經因國界產生的區域糾紛之後，隨著天下逐漸統一，混合的大型部隊開始進行大規模組織作戰的緣故。

還有一種說法認為，馬印的出現是在元龜年間（一五七○∼一五七三），和織田信長開始展開統一天下之戰的時間不謀而合。

識別標誌的種類

率領大軍的武將坐鎮的識別標誌有纏、馬印（馬標及馬驗）和據旗等。纏的形式僅限於大型旗，馬印則有旗和作物兩種。

根據文獻記載，纏和馬印各自獨立，而將多面相同設計的旗並排則被記為據旗。但事實究竟如何讓人懷疑，筆者認為識別標誌的稱呼，因家族和時間的不同各異未有定論。

因此本書採用的方式是：除了馬印外之武將特有的軍旗，無論是一面或多面，全部記為陣旗。

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