經過元末的農民大起義，元朝覆滅，朱元璋於1368年在南京即皇帝位，是為明太祖，中國歷史進入了長達270餘年的明朝時期。中國的書法藝術也進入了一個新的發展階段。

　　明代書法，是繼宋、元以後帖學書法的又一發展及普及的時期。明代歷朝皇帝及外藩諸王，大多愛好書法，繼宋之後，又掀起朝野間的叢帖匯刻之風，如永樂十四年﹙1416﹚周憲王朱有1496﹚晉靖王朱奇源為世子時匯刻的《寶賢堂集古法帖》；私家刻帖，有華夏的《真賞齋帖》、文徵明的《停雲館帖》、董其昌的《戲鴻堂法書》等，都是明代的著名刻帖。這些刻帖為明代書學奠定了基礎，故近代馬宗霍說：明代“帖學大行，故明人類能行草，雖絕不知名者，亦有可觀。”﹙馬宗霍《書林藻鑑》﹚這是明代書法的主要特點之一。

　　明王朝統治270餘年，按其政治、經濟發展狀況，可分為早、中、晚三個時期。明朝初建，各項統治舉措相當嚴酷，社會經濟日漸恢復。自中期以後，朝政日弛，統治更加黑暗腐敗，既面臨統治階層內部的鬥爭，又面臨迭起的農民起義及市民的鬥爭，無暇顧及對文化的統治。至明末，因清軍的騷擾、入侵，洶湧而起的農民大起義，統治者更陷入內外交困的境地，社會動蕩，凝聚力大幅度地削弱。社會的變遷，深刻地影響著書法藝術的演變，與社會、經濟發展狀況相適應的是明代書法發展也呈現出階段性變化，並湧現出一些代表性書家。明初，為適應新政權的建立和穩固，逐步確立了明代的書風並形成獨特的“台閣體”書法，代表書家為號稱“三宋、二沈”的宋克、宋虻、宋廣和沈度、沈粲兄弟。明代中期，隨著文化統治的相對削弱，“台閣體”書法已不孚眾望，代之而起的是經濟發達的蘇州地區的文人書法，即以祝允明、文徵明、王寵為核心的吳門書家。明代晚期，書法則呈現紛繁狀況，著名的有邢侗、張瑞圖、董其昌、米萬鐘等“明末四家”，稍後有並稱“黃倪”的黃道周、倪元璐，其中，對後世影響最大的是董其昌。他們的書法、師承、風格都不盡相同，各呈特色，折射著當時複雜的社會現狀。在明代早、中、晚三個不同的歷史時期，書法藝術亦呈現出不同的風貌，這構成了明代書法的又一特點。

(本文摘自【北京故宮─明代書法】，全文請參閱書中導言)