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【百物語】

文=岡本綺堂

　　　　距今八十年前的往昔——Ｏ君才說到這裡，自己就笑了出來。不，也許應該更早。那是弘化元年或二年的九月，上州某大名城內發生的事。

　　秋夜裡，年輕武士正在值勤。雨從昨夜就沒停過，是個駭人的夜晚。無論哪個時代都一樣，習慣在這樣的夜開講怪談。其中，被眾人尊為前輩的男子中原武太夫開口說道：

　　「世上有無妖怪，自古眾說紛紜。世人對此議論紛紛莫衷一是。像今天這樣的夜晚再適合不過，我們就來舉行百物語，試試妖怪會不會出現？」

　　「這有意思！」

　　由於在場盡是血氣方剛的年輕武士，大夥立刻取得共識，開始百物語。首先以青紙覆蓋紙罩座燈燈口，再依習俗放入一百根燈芯，擺在五房以外的內宅書院。旁邊放置一面鏡子，眾人約定每去熄滅一根燈芯就瞧瞧鏡面。當然，那五間房都不點燈，必須在黑暗中探足前往。

　　「既是百物語，非得由一百人輪流才行嗎？」

　　關於這點也有諸多說法，多數人認為百字只是形式，未必要有百人。事實上他們根本沒湊到一百人。但故事的數目須有一百個，經過抽籤，每人負責說三四個故事。即使如此，人數還是多多益善，於是眾人連心不甘情不願的司茶和尚都找了來，在晚間五刻（八時）由第一號年輕武士浦邊四郎說起怪談。

　　由於必須說上一百個，大夥約定盡量選擇簡短的故事，即使如此，時間出乎意料過得飛快，輪到第八十三號中原武太夫時已接近八刻（凌晨二時）。中原此番是第三次，所知的怪談都已說完，只好簡短說了個某山寺的比丘尼與諸侯貼身武士私通，兩人都化身鬼怪的老套故事，便去熄滅內室座燈的燈火。

　　如前所述，要前往放置座燈的書院，必須經過五間陰暗寬敞的榻榻米房，由於中原已走過兩回，即使身處黑暗也有大致掌握。他若無其事起身，拉開下一個房間的紙門。筆直依次穿過陰暗的榻榻米房，來到放置座燈的書院時，他一回頭，隱約看見剛才經過的房間右側牆上似乎掛著白色物體。他往回走，仔細一看，只見一個身穿白衣的女人上吊似地掛在天花板上。

　　「果真如此。自古流傳下來的事果然不假。這應該就是怪物吧。」中原心想。

　　但他個性堅強，接著走進下一個房間，依照慣例熄滅一根燈芯。之後拿起鏡子照看，鏡面裡並未映照奇怪影像。回程他又回頭看，牆邊還是可見白影。

　　中原順利返回座位，並未向任何人提及自己親眼所見之事。輪到第八十四號的筧甚五右衛門起身前往。接著大夥依序起身，卻無人提及那件怪事，中原心想不可思議。就在他暗自思量只有自己看見妖怪、抑或他人也同樣保持沈默時，第一百號的故事圓滿結束。一百根燈芯都熄滅了，那房間也漆黑一片。

　　中原試著詢問在座眾人：

　　「百物語到此結束，各位都沒看見任何不可思議的事嗎？」

　　大夥屏氣凝神默不作聲，其中筧甚五右衛門膝蓋挪前一步，回答道：

　　「我擔心驚嚇各位，方才有所保留，在下第八十四號時便看見奇怪東西。」

　　有人如是說道，表示自己也看見相同情景的人陸續出現。進一步追究發現，自七十五號的本鄉彌次郎起，之後的每個人都看見了，因為不願一時大意說溜嘴會被笑成膽小鬼，所以都裝作沒這回事。

　　「那麼，我們現在就去看個究竟。」

　　中原點起座燈帶頭，其他人也陸續跟著。剛才因為陰暗看不清楚，經座燈燈火一照，才看出是名年約十八九歲的美人，身穿白衣繫著白色皺綢腰帶，長髮凌亂上吊自盡。在眾人包圍下，女人的樣子毫無改變，有人便說應該不是妖怪，但多數人還是心有疑慮。大夥決定在天亮前保持現狀，於是緊閉前後紙門，在房前看守，白衣女子還是一樣掛在那裡。不久秋夜漸露魚肚白，白衣女子的身影卻未消失。

　　「這實在不可思議。」眾人面面相覷。

　　「不，這不奇怪。她真的是人。」中原說道。

　　從一開始就主張女子不是妖怪的人，因為自己的先見之明笑了出來。可是一旦決定她是人，就無法置之不理，眾人至此才手忙腳亂，趕忙向負責內務的官差報告，官差驚訝趕來。

　　「啊，是島川夫人！」

　　島川是內勤的中老，據說常蒙召侍寢，大夥又大吃一驚。官差也臉色大變，但仔細一想，內勤的女人不可能到這裡來。就算另有內情因自殺，也不會選擇這種地方。首先，內外區分嚴格的城內，身為中老要如何來此？怎麼說她都不會是島川。無論此人只是長得像，或妖怪作祟，都不能草率喧嚷，官差嚴厲告誡眾人，並將事情經過向內勤家老報告。

　　內勤家老下田治兵衛聞言眉頭深鎖。先往內宅去，求見島川夫人，結果得到夫人自昨夜便因身體不適臥床無法會客的答覆。他覺事有蹊蹺，又請示道：

　　「夫人身體不適，實在抱歉，因有急事須立刻求見，還望賜見。」

　　下田治兵衛靜待事情發展，只見島川本人從自己的房裡出來，果然身體不適樣貌憔悴，但仍平安無事活著，下田也就放心。面對一臉狐疑不知對方有何貴幹的島川，下田敷衍幾句，便快快離開來到外宅，卻得知白衣女已經消失。在中原為首的眾人嚴密看管下，女子居然如煙霧消失，又讓下田大感意外。

　　「島田夫人確實平安無事。照此看來，果然是妖怪。這事絕不能洩漏出去。」

　　原以為是妖怪，中途變成人，最後又變成妖怪，眾人彷彿置身夢中。但因大夥親眼見她消失，所以也無從爭論。多虧百物語，方得以確定世間確有妖怪。

　　當事人島川身體暫時康復，依舊在內宅工作，兩個月後又聲稱身體不適悶居屋內，某夜在自己房中自縊。據說她先前身體不適，是因為與人結怨。

　　仔細一想，日前夜裡出現的白衣女只是妖怪？或者當時島川已決心自縊，她的生靈化成幻影現身？中原武太夫晚年對人說，那永遠是不可解的謎。這或許和前面的故事一樣，也是種離魂病。

■本文選自《白髮鬼談》﹝岡本綺堂=著，孫玉珍=譯，遠流出版﹞

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