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青蛙堂鬼談──單腳女

文=岡本綺堂

　　接著到來的是元和元年。該年五月，德川家攻陷大阪城，終於一統江山。大久保家遭到懲處之後，里見家一直未受牽連，眾人以為事情就此告一段落，沒想到大阪情勢底定，五月下旬，主公終於還是下令收回里見家的領地，里見忠義遭流放至伯耆。

　　主公失勢，里見家的家臣轉眼間成為浪人。大瀧庄兵衛的家中只有夫妻兩人，而且平日便有準備，多少有點積蓄，所以即使成為浪人，生活還不至於出現困難。他辭退少數家臣後，便遷往館山城外。但他無法只顧自己的生活，因為身邊還有一個名叫阿冬的女孩。庄兵衛無法拋棄阿冬，只好帶著行動不便的她搭乘便船前往上總，再經由木更津走水路前往江戶。距離庄兵衛無情地殺害髮妻和雜役與市，正好滿一年，那年夏天，他四十六歲，阿冬十九歲。

　　兩人行止已如夫妻一般，在淺草寺附近租間小屋，無所事事地過一天算一天。「安房的里見」說起來也算名門，但近年武士道不再盛行，所以無人願意雇用原為里見家臣的浪人。阿冬也不願為武家幫傭。而且一想到要帶著單腳且年紀和女兒差不多的幼妻搬入武家宅邸，庄兵衛也裹足不前，便暫緩另覓主公一事。但他無法鎮日遊手好閒，便在鄰居的建議下開始教授習字，鄰人還親切地找來七八個學生。如此一來，庄兵衛無法幫忙家務，而阿冬行動不便，他只好僱請下人幫忙張羅廚房之事，沒想到每個下女來不到一兩個月就陸續求去了。

　　換人換得實在過於頻繁，附近的鄰居都覺得不可思議，便攔下一名準備離開的下女悄悄問她緣由，結果：

　　「年輕太太長得雖然漂亮，不過卻讓人害怕。而且她和老爺感情好得離譜，讓人實在看不下去。」

　　附近的鄰居雖然都知道這對年紀相差如父女的夫妻感情甚篤，卻沒想到居然會好到連下女都看不過去。稍加注意才發現，庄兵衛夫婦親暱的程度超乎外人想像，往往讓年紀較大、略識人事的學生看了都不好意思。甚至還有十二三歲的小女孩表示不願再去老師家學習。正因如此，原本就不多的學生越來越少，存款也已用罄，如膠似漆的兩人一年多後終於開始感受到生活的壓力。

　　「我本來就是個乞丐，當作重操舊業不就行了。」

　　阿冬雖然不在乎，庄兵衛卻無法忍受陪著愛妻在路邊行乞。元和二年十二月某夜，庄兵衛行經淺草的並木，迎面走來一個男人。對方看來像是在商家工作，剛收帳回來。庄兵衛一時起意，堵住對方的去路。

　　「快過年了，身為浪人的我手頭不太方便，請您幫個小忙。」

　　對方發現庄兵衛想打劫，不敢大意，甚麼話也沒說，一把就抓起草履朝庄兵衛臉上猛打，看樣子是想趁機逃跑。庄兵衛遭沾滿泥濘的草履毆打，怒火中燒，想也沒想就追上去，一刀從對方背後砍下。這刀斬下去就後悔了，但事已至此，乾脆一不作二不休，奪下死人脖子上的錢包，逃之夭夭。一直跑到淺草寺附近才偷偷打開，結果裡頭只有兩貫文錢。

　　「為了這麼點小錢，我竟然犯下如此滔天大罪！」

　　他愈加後悔莫及。

　　但兩貫文錢對現在的他來說十分重要。庄兵衛將錢藏在懷裡回家，生平第一次殺人越貨，心中總不平靜。他擔心東窗事發，留下證據，於是就著油燈仔細擦拭刀上血跡，阿冬在一旁偷看他的舉動。

　　「那該不會是人血吧。」

　　「嗯。剛才路上有人想搶我，只好一刀殺了他。」

　　庄兵衛把自己講成被害人。

　　阿冬點點頭，瞧了一會兒之後，竟開口要庄兵衛讓她嚐嚐刀上的血。庄兵衛雖然有些訝異，卻無法拒絕嬌妻的要求，便順著阿冬，讓她一嚐人血滋味。

　　不知道那天晚上阿冬提出了甚麼要求，只知道從那之後，每隔三五日，天一黑，庄兵衛就會外出殺人。阿冬總是很高興地舔食刀上的血跡。受害者身上搶來的錢就成了兩人的生活費。某天晚上，因為實在找不到殺人機會，庄兵衛只好宰了路邊一條狗，阿冬舔了刀上的血後，臭著臉說：

　　「這不是人血，這是狗血。」

　　庄兵衛啞口無言。不僅如此，阿冬還能分辨是男人的血或女人的血，就連對方是小孩子，她也一舔就知道，庄兵衛更感訝異。因為實在供不應求，庄兵衛只好在袖口藏了個小壺，儲存被害者傷口流出的鮮血。幹下這種殘酷行為，庄兵衛並非不受良心譴責，但這樣的痛苦每每在看到愛妻燦爛絕美的笑容後就煙消雲散。庄兵衛便如此成了殺人魔，到處殺害江戶城中男女老少。到最後，不只為取悅妻子，聽嬌妻分辨血液主人的性別也成為他的樂趣之一。

■本文選自《青蛙堂鬼談》﹝岡本綺堂=著，茂呂美耶=譯 ，遠流出版﹞