聖尼古拉斯降臨日

　　聖尼古拉斯漂洋過海來到荷蘭，除了散播祝福外，也對小朋友友一整年以來的表現做一獎懲。乖小孩會得到聖尼古拉斯精心準備的禮物；而壞小孩則會受到鞭打的懲罰。聖尼古拉斯的節慶活動不只是小朋友的活動而已，現在也是家庭聚會的一個重要的日子。在12月5日（聖尼古拉斯誕辰紀念日的前一天）晚上，所有的家庭都會聚在一起渡過這個溫馨的日子，親友間會互送詩句、禮物、吃薑餅並在壁爐上掛襪子。

　　聖尼古拉斯是相當受歡迎的聖者，但是，關於祂的的歷史資料大部份都是口耳相傳，難以考據。相傳祂是西班牙人，曾在西元四世紀初時，於土耳其的麥拉 (Myra) 當過主教，每當祂看到貧窮的孩童，便會施捨硬幣，今天撒椒鹽餅的習俗，可能就是這樣沿襲而來的。另外，很多祂的神蹟故事則來自於希臘人：包括祂曾經拯救過被詛咒，而遭船難的船客；慷慨解囊幫助貧窮的三姐妹，讓她們得以風光出閣，以及在大饑荒讓餓死的兒童起死回生。

　　西元六世紀開始，聖尼古拉斯在土耳其就有不少的信仰者，後來在希臘與俄羅斯的教堂也開始流傳，到了十世紀時，義大利以及西歐的國家如德國、英國、法國也都開始有信仰者。祂的聖頦骸則於西元1087年被帶到義大利的巴利（Bari）埋葬。根據文獻記載，在西元1306年荷蘭的城市-多烈克特（Dordrecht）小朋友因為聖尼古拉斯節而放假一天，並得到零用錢買糖吃。可見當時的人們對聖尼古拉斯節的信仰與崇敬。

　　在聖尼古拉斯誕辰紀念日當天，大部分的人會到教堂或城鎮的集會廣場，參加宗教儀式的慶祝活動。但是十六世紀宗教改革以後，因為新教（喀爾文教派）受到荷蘭國王的青睞，使得舊教（羅馬天主教）則受到壓迫，不允許民眾偶像或聖者崇拜以及舉行有關天主教的慶祝活動。即使官方方面強烈禁止，民眾慶祝聖尼古拉斯節的任何活動，但是終究難以抵擋民眾對聖尼古拉斯的喜愛。慢慢地聖尼古拉斯的形象也從天主教的神轉換成禮物的施予者，沒有了天主教神聖的光環，聖尼古拉斯反而成為小朋友心目中最和藹可親的庇護者；聖尼古拉斯（St Nicholas）之名也改成聖誕老公公（Sinterklaas）。

 

聖尼古拉斯與阿姆斯特丹

　　阿姆斯特丹與聖尼古拉斯有著特別的淵源，因為長久以來阿姆斯特丹一直都是祂進出的港口。自十四世紀阿姆斯特丹建造了一座供奉聖尼古拉斯的教堂開始，聖尼古拉斯就成了水手與商人的保護神。到了1885年阿姆斯特丹才正式建造一座「聖尼古拉斯教堂（St. Nicholaaskerk）」，教堂正對著港口，大門的上方並有一尊聖尼古拉斯的神像俯視環顧大海，彷彿保護著往來的船隻。

　　宗教改革時期，信仰新教的荷蘭政府不准民眾崇拜聖人，所以舊教的信徒最後連供奉神像宗教的聚會的地方都沒有，當時有些較富裕的商人，就會主動提供自家的閣樓作為秘密禮拜的場地。於十七世紀時為一位商人Jan Hartman將自己房子的小閣樓改建成秘密的羅馬天主教教堂，當時因為秘密供奉聖尼古拉斯等的神像與宗教飾物，所以這座建築有「上帝在閣樓上（Our Lord in the attic.）的教堂」之稱，也就是現今的「阿姆斯特赫凌博物館（Amstelkring Museum）」。

　　阿姆斯特赫凌博物館（地址：Oudezijds Voorrburgwal 40）與聖尼古拉斯教堂（地址：Prins Hendrikkade 73）離阿姆斯特丹中央火車站（Amsterdam CS）都很近，約5-10分鐘的步行路程就可以到達。

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