牛仔趕集&篷車之旅
在日常生活中「牛仔趕集」(Cattle Drive) 只能在電視或電影中看到，到蒙大拿州卻可以親身經歷成為主角，2002年最後一季的牛仔趕集及篷車之旅相關活動，將在8月30日到9月2日分別在三個城市──Melta、Jordan及Culbertson舉行。頭戴牛仔帽，頸圍領巾，身穿牛仔褲腳穿馬靴，與幾個豪邁的真牛仔趕著一大群的牛，漫步在公路上，看著塵土飛揚，牛群裡幾隻較不安份的牛，刻意去碰撞其它的牛，整個場面非常壯觀，彷彿真的致身在西部的拓荒時代。
這種牛仔趕集的活動，開始於100年以前，在西班牙人移民到德州時，帶入一種長角、長腿、半野性的牛，因牛隻成長太快，使得德州畜牛人無法負擔。在南北戰爭結束後，牛肉供不應求，遂有牛仔不畏艱苦將牛隻趕往北方，直到擁有廣大且肥沃草原，適合牛隻生長的蒙大拿州，便在此定居開始加以繁殖、蓄養，奠定了蒙大拿州現今發達畜牧業的基礎。
全美最大規模的牛仔趕集，在每年三月從德州出發，歷時半年，九月初抵蒙大拿州。
沿途走過22個郡、100個城市，途經農場、鄉間小路、州際公路，以及五處歷史Cattle
Drive的路線。在路線經過的六個州事先各選出4位有經驗的牛仔 (共24位) 稱之為Working
Cowboys，趕著300頭長角牛 (Longhorn) 參與全程，他們每位每月可領薪水美金1,500元並且供食物。週三至週日，每天走10-15哩的行程，週一及週二休息。晚上，牛群在臨時的柵欄裏休息，牛仔們睡在印地安式的帳棚裏。舉辦遊行、營火晚會及烹煮傳統西部廚房篷車食物
(Chuck Wagon)，表演牛仔音樂、吟詩、牛仔競技表演 (Rodeo)、跳舞、烤肉等活動。
以前食物供給困難，只有牛肉、豆類、麵包，現在則維持原有的菜單，但提供較高級的烤牛肉、新鮮綠豆、精緻的馬鈴薯泥、麵包及點心。歡迎當地的Cowboys、Cowgirls帶著自己的馬加入行程，稱之為外來騎士
(outriders)，費用是一天美金100元，或者參加一個月，費用是美金1,500元 (含食物、紀念品、參加所有上述晚上的活動)，部份收入捐給沿途由當地商會所選擇的小孩慈善機構。
這種如此大規模的Cattle
Drive，是非常嚴格要求這些參與其中若干哩數的外來騎士們，必需自備自己的馬。馬匹要有健康証明文件，不能兩人共騎，也不准有車子隨行，不能攜帶任何寵物，更重要的要有吃苦耐勞的心理準備，所以對台灣的旅客而言是太辛苦了，可能只有少部份的人可以勝任。不過對於大部份有著躍躍欲試的心理，又擔心不知自己的能力是否可負擔，蒙大拿州有很多專業提供一種「改良式」的西部篷車，加騎馬趕牛的探險旅遊
(Wagon Train & Cattle Drive Adventures)，共有14家在觀光局登記有案信譽優良的公司/
牧場，他們可以提供結合更多知性與趣味之旅，讓傳統的騎馬趕牛活動加入更多吸引外來訪客的安排，這種混合觀光農場及原始牧場的旅遊，也形成一種新的潮流，吸引了來自歐洲及亞洲的客人。
若您未能趕上今年的牛仔趕集及篷車之旅，明年五月底開始就有新的一季之活動，希望您能計畫放下繁忙的公務，自己來扮演如同電影中〝城市鄉巴佬〞的角色。相關資訊歡迎來電洽詢（美國蒙大拿州亞太區辦事處，TEL：02-27231762）。
※本文、圖由美國蒙大拿州政府亞太區辦事處提供
