台灣擁有成片的筆筒樹林景觀，還有其他各種樹蕨，而類似棕櫚的樹木狀蕨類在侏儸紀時代最為興盛，因此有人形容台灣是今日的侏儸紀公園，就演化史與生態分佈的角度而言其實都相當特殊。

　　當二億年前種子植物出現地球後，樹木狀蕨類因無法與其競爭逐漸被淘汰，今天世界上可以找到此類植物的地方主要在赤道熱帶雨林地區、海拔大約二千公尺的高山環境，而緯度每增加十度，相似的環境即下降海拔一千公尺左右，到了北回歸線附近更下降至低海拔及平地一帶，可是這個緯度所經地區主要是沙漠帶或是季節性降雨、有落葉樹的熱帶森林，都不適合樹蕨類生長，只有台灣北部地區因多雨，具有類似熱帶雨林高山的生態環境，才能孕生出成片的筆筒樹林，重現侏儸紀時代風光。

●沒有年輪的樹木

　　年輪是判斷樹木年齡最好的依據，可是全世界的樹木只有松、杉、柏類及雙子葉木本植物，在莖的橫切面可以看到年輪。年輪的形成是因為這一類的樹木在靠近樹皮的地方有一圈形成層不斷向內分裂細胞，由於秋冬及春夏季所生長出來的細胞大小、顏色都不同，於是產生一圈圈的形狀。

　　在熱帶雨林中，因為沒有季節之分，所以木本植物看不出年輪，也就不知道它們有多少歲；而筆筒樹甚至連形成層都沒有，樹幹不會加粗，當然更沒有所謂的年輪了。只會往上長高的筆筒樹要在多颱風的島嶼生存委實非常不利，幸好在長期的演化過程中，筆筒樹會隨著年齡的增長，由基部往上不斷發展出氣生根，最後形成厚厚一層圍住樹幹，使筆筒樹雖然沒有形成層，卻不易斷裂倒塌。

　　至於我們如何知道沒有年輪的筆筒樹有多少歲呢？可以去算算筆筒樹樹幹上有多少個葉痕，再從它一年會掉落多少片葉子去推算。譬如，假設一棵大筆筒樹有一百個葉痕，而它一年掉落十片葉子，請問這一棵筆筒樹有多大歲數？

●樹裙的妙用

　　台灣桫欏與筆筒樹都是台灣最常見的樹蕨類植物，但台灣桫欏不像筆筒樹是生長在空曠處，而是長在森林之中；它的老葉也不像筆筒樹一樣會脫落，而只是圍繞著樹冠下垂，彷彿穿著「樹裙」般，這些現象的背後其實都有特殊的生態意義。

　　在亞熱帶或熱帶地區，次生林下層的蔓藤類植物特別多，常常爬到喬木上面，以便爭取更多的陽光，但如此一來，較小的喬木卻因被遮光而無法生存，此時，台灣桫欏的「樹裙」就發揮它的妙用了：當蔓藤沿著樹裙往上爬時，蔓藤本身的重量使得樹裙因過於吃重而脫落，自然蔓藤也隨著掉落地上；等到蔓藤再次往上爬時，又有樹裙垂下，靜待下一次進犯。蔓藤爬上來，樹裙又脫落，如此這般，蔓藤永遠沒辦法爬到樹頂上面。所以樹裙可說是台灣桫欏防止蔓藤爬到樹頂「爭光」的重要生存機制。

　　在台灣，筆筒樹是最被廣泛利用的蕨類，像是園藝用的蛇木盆、蛇木柱、蛇木板、蛇木屑等，主要即是利用筆筒樹糾纏交結的氣生根製作而成。過去台灣曾大量外銷，銷路很好，甚至還引起國際保育單位的指責，因為樹木狀的蕨類是侏儸紀的指標，且在國外這類植物相當稀少，大多數國家都將其列為保育類植物。早期，筆筒樹的樹幹有時也被用來做便橋或工寮的支架，今天在鄉下地方還偶爾可見呢！