電波傳訊的時代從人類學會如何發送電報開始。而在摩斯發明電報的40年後，另一場影響深遠的電訊革命也緊接著登場：1876年美國人貝爾發明電話，讓聲音經由話筒傳送向遠方，從此電話也在人類生活裡不斷鈴鈴作響！

　　電話發明後，大大小小的通信技術不斷突破，人類通訊史也不斷向前推進。1891年電話自動轉接系統問世、1915年橫跨大西洋的無線電話發展成功、1950-60年代隨著太空時代到來，衛星通訊也開始發展、1970年代后期蜂窩式行動電話系統出現，掀起了往後20年間的行動通訊狂潮。

　　與世界通訊發展軸線相符應的一條支線也在台灣島嶼上推演。1900年，殖民政府在台北、台中、台南三地設置電話交換局。1934年台灣-日本間無線電話開通。1937年台北電話局開始啟用自動轉接系統，而台灣全區電話自動化工程一直要到1981年底才全部完工，人工轉接的時代才真正落幕。

　　就電話使用情況來看，1920年全台有三百七十五萬人，電話用戶只有七千八百多個，平均起來，每千人只有2人裝設電話。1960年，以同樣的計算方式得到的結果相差不多，每千人有5人裝設電話，40年間的變化幅度實在有限。不過，隨著往後台灣經濟的快速發展，電話裝機費調降，電話普及率也迅速增加。再過了40年，到了2000年，每千人當中電話持有人數竟高達570人，增加速度驚人。

　　不過，有線電話近40年來的發展速度，卻遠遠不及無線(行動)電話來得快。行動電話從1989年開始發展，而在1990年代快速普及，到了2000年，台灣每千人當中竟有800人持有。這股行動通訊的熱潮，從上世紀末一直延燒到21世紀，猶未稍歇。新款機型不斷推出；愈趨輕薄的機體所能負載的功能卻更多；生活裡充斥著相關商品的廣告與流行。

　　而隨著資訊產業的發展，作為一種訊息傳輸方式，電話傳輸原理也從「類比式」轉為「數據式」，電話也迅速在數位化的新世界裡找到自己的位置。無論是有線或無線，電話機(或手機)的另一端，不再是滔滔不絕的人聲，而是無聲無息的數位化資訊庫。電話的聯結功能也從人際的轉向網際的。（以上統計數值根據《台灣省五十一年來統計提要》、《Taiwan Statistical Data Book 2001》；圖為1900年代到1990年代的電話機造型，由簡義雄提供）／相關內容請見《台灣世紀回味Vol.3文化流轉》電訊萬里通

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更新日期：2002年06月18日