◎母親的影像
平安後期，第七十二代白河天皇的院政時代，保安四年一月，年僅五歲的崇德天皇登基，翌年四月改元天治。
天治元年閏二月初一正午時分，京都一帶發生大地震，棚架上的物品幾乎都給震落，人們嚇得紛紛逃竄至街上，驚慌的等候地牛平息。
巨大的搖晃直到傍晚方才停歇，可怕的地鳴不絕於耳，物品就算沒摔破也持續不斷發出碰撞聲；待街上恢復平靜，已是二月八日的深夜。
這次受害情形雖不嚴重，家家戶戶清掃殘瓦破片，也忙到十二日。這天，一大清早，鴨川東岸，位於六波羅的平忠盛邸開了北門，門內走出兩名牽著一匹栗色駿馬的少年。
走在馬鼻頭前方的少年，年值七歲，垂髮，尚未戴烏帽子（武家男子成人禮時戴的袋形帽子），正是日後的平清盛，當時的虎壽丸。緊隨其後，手執馬轡的則是十二歲的平盛國。盛國的父親平季衡，從虎壽丸的祖父正盛那一代開始，便是家臣，直到前陣子還一直住在六波羅邸的長屋裡。
季衡家男丁興旺，有子七人，個個都事奉主家平氏，其中盛國更是打從懂事以來，就跟在虎壽丸身邊寸步不離，兩人雖是主從關係，卻親如兄弟。
他二人白天一同讀書、習武，晚上也同床共枕，有時甚至無視上下主從分際，不講情面地扭打、互毆；有時，又如膠似漆地黏在一塊兒說悄悄話。
這時期，父親忠盛身旁的隨從也日漸增加，六波羅邸的長屋裡，擠滿攜家帶眷的家臣。眾人中，要說心氣相投者，虎壽丸和盛國二人真是孟不離焦、焦不離孟。
這兩人今天都沉默不語，一出北門，即照著昨夜忠盛的指示，朝川邊上游的祇園社方向前去。川面上瀰漫著一層薄靄，不知是哪兒的花，落下了一、二片花瓣，伴隨著甜甜的香氣漂了過來。京裡正是春光瀾漫的時節，虎壽丸的小腦袋裡卻裝滿昨夜父親的一席話，以及正要前往拜訪的對象。
昨晚，下人前來傳話。
「老爺召喚。」
虎壽丸的第一個念頭就是，又要挨罵了！想到昨天欺負了同父異母的弟弟，三歲的松壽丸，他不禁後悔不已。
忠盛前些時才初任右馬權頭越前守一職，由於公務繁忙，很少回家。難得在家時，傳喚虎壽丸也多半是訓斥。他經常盤著腿，邊吃茶泡飯邊數落：
「虎壽啊！你怎麼老愛欺負弟弟？告誡過你，不可以毆打家臣的孩子，不可以損毀物品，不可以與人爭吵，不許殺生、不可大聲喧嘩。」
事事耳提面命，最後的結語總是：
「聽好，虎壽，我再怎麼嘮叨，你都不肯讀書。聰明的小孩，三歲都能背誦論語了。日後，武士光靠武術是不夠的，你千萬要時刻勉勵於心啊！」
父親的訓斥總算結束。雖說不時的諄諄訓誨，終能入耳，但訓話已成父親的習慣，虎壽丸難免左耳進右耳出的。
不過，今天傳話的下人，樣子有些異於往日。
「是去見父親大人吧！至少換個衣裳再前去。」
乳母說著，拿出水干（平安朝時，小孩元服前的盛裝裝束）為虎壽丸換上，虎壽丸擺動雙袖，小跑步穿過渡殿，來到父親起居的正屋，不同以往，今天忠盛的旁邊還坐著虎壽丸的繼母宗子。
六波羅邸從祖父正盛在此建居以來，不但土地面積急速擴增，建築物也相繼蓋起，宗子就住在北對屋（以一家之主的寢殿為中心，北對屋是妻子的居所，孩子則分別住東西對屋）。
可能是這原因，住在西對屋的虎壽丸平時很少見到繼母。虎壽丸不知為何對於這位繼母，他始終拙於應對。宗子不像父親忠盛老愛嘮叨，更別說怒聲斥喝了；而且，她也無微不至的盡了做母親的本分，但虎壽丸只要一挨近她的身旁，就感覺一股寒氣爬上脊樑。
尤其，當宗子懷了自己的骨肉，生下松壽丸之後，這種感覺就更強烈了。表面上這位母親大人雖然毫無異樣，但即使親密如盛國，虎壽丸也從未提及自己的感受。
虎壽丸雙手扶地行禮，忠盛重新盤坐。
「你七歲了吧！」忠盛以慎重的口氣說道。「七歲，對我此刻要說的話可能還不是很能理解。不過，日後你會明白的。因此，今天我必須讓你知道這件事。」
忠盛打啞謎般說完後，看了一眼身旁的宗子。
「好。」他換了口氣，說道：「你還記得三歲時，你生母去世的情形嗎？」
虎壽丸聽了一怔。
「不記得了。」虎壽丸嘴裡這麼回答，心想，這一天終於來了。
看著自己周圍，不論是誰家的孩子，都有親娘疼愛，唯有自己沒有母親憐惜，那熾焰般灼燙胸口的寂寞，是他唯一的記憶。不過，那是很久很久以前的事了。
母親去世的事，也不知是誰告訴他的，只是隱約感到耳畔有女人低聲啜泣。那究竟是誰？
「你母親去世時正是炎炎夏日。霍亂四處漫延。真是可憐，死得辛苦啊！」忠盛充滿哀傷。
虎壽丸對生母的模糊記憶也僅止於此。忠盛微微頷首，繼續說道：
「話說從頭，你母親名叫鶴羽，原是仙洞御所的侍女。經人介紹，成為我的妻子，後來生下你。不過，仙院方面雖然賜假，我卻未能迎接你母親來六波羅同住。鶴羽寄住祇園社旁她姊姊的家中生下你，並定居下來。當時，我經常前往探視你們母子。
「你母親是保安元年七月十二日去世的，那是蟬鳴唧唧的夏日午後。聽說是要到東山祭拜雙親，只帶了一名隨身侍女，回來的路上，人就倒了，從此一病不起。」
忠盛打住話，臉往上仰的眼眶裡閃著淚光，接著繼續說道：
「我的第一任妻子，說什麼也該把她接來六波羅住個兩三天啊！可是，那時母親大人因中風長期臥病，父親正盛大人又忙著四處勘亂，實在不適合將身體羸弱的鶴羽接來同住。」
忠盛無限惋惜地述說著，虎壽丸似懂非懂，一旁的宗子則有些不耐煩，不時別過臉去。
「你母親去世那年，你還未滿三歲，仍在襁褓中，對缺少女人家的六波羅來說，的確不方便把你接過來。大夥正為此事傷神時，鶴羽的姊姊要求無論如何都要認你當養子。
「事實上，這位擔任祇園女御（女御：在侍寢天皇的女官中位階最高，僅次於中宮）的姊姊，是白河院（院：上皇、法皇、女院的尊稱）第一受寵的女房，更是大權在握的女性││這種事你還不懂。一般人若想升官發達，只要討女御歡心，就能平步青雲。因此，女御宅前總是門庭若市。不久前，女御大人才在祇園社建造佛堂，供奉阿彌陀佛，誇張的是，就為了一名女房的佛堂供養，大白天起，所有的殿上人（被允許昇殿之人。通常是官敘四、五位以上的人才有資格）全都列席參加。光看那等排場儀式、服飾裝束之極盡奢華，至今人們仍議論不休呢！
「我們平家能有今天，除了靠我父親正盛大人的盡忠職守，當時提拔父親大人的，正是這位祇園女御大人。事情的緣由即是如此，後來你就成了女御大人的養子。這是何等榮幸的事啊！」
正盛說完，看著一臉茫然的虎壽丸，又看了一眼妻子宗子。
「你還記得你這位母親大人嫁到我們家的情形吧！那時虎壽丸你才四歲。」
「是，依稀記得。」
話雖如此，虎壽丸對當天晚上的事，卻是印象再深刻不過了。
大概是婚禮當夜吧，忠盛在舉行過交杯酒儀式後，為虎壽丸引見宗子。當時虎壽丸一看到宗子的臉，就嚇得直發抖。若要問為什麼，其實是因為當時的宗子，即使上了厚厚一層妝，仍難掩雙眉間一道深深的痘疤，就像以前看過的舞樂面具裡，那令人毛骨悚然的陵王。
虎壽丸嚇得不敢抬頭，之後好長一段時日也都不敢接近宗子。
後來乳母告訴他，宗子在少女時，因染上痘瘡而差點沒命，多虧這道痘疤救了她，虎壽丸這才稍稍和緩對宗子的畏懼。然而，就算他年幼的心可以接受，但最初的印象卻難以抹滅，尤其松壽丸出生後，母子間的距離更遙遠了。
忠盛迎合宗子似的繼續說：
「你母親大人嫁到我們家後，聽說你將成為別人的養子，便堅持要親手扶養你長大，而女御大人正好也剛升上局，日後要她操心、忙碌的事還多著。於是，兩人討論的結果，就是把你接來六波羅。明白了嗎？」
這是虎壽丸打從出生以來，初次聽到自己的身世，一時彷如置身夢裡。
「今天對你說這番話，是因為女御大人與你分開後，終日忙著奉公，連館舍都鮮少回來，這次好不容易得到休假回來休息，她說好久沒看到虎壽丸了，要你明天去館舍找她。趁這次機會，你要好好向女御大人請安，讓她看看你現在的模樣。沒問題吧！」
忠盛這一問，仍身處夢境裡的虎壽丸一驚。
「什麼？我，我一個人嗎？那該怎麼請安才對呢？」虎壽丸不由得抬高音量。
「當然不會讓你一個人前去。是吧，宗子、由你陪同前往是最好不過的事，正好讓女御大人聽聽，這四年來你如何辛苦帶大虎壽丸。」
對忠盛的提議，宗子只輕輕回了一聲：「是」。
過了一會兒，宗子說道：
「話雖如此，但這次我還是不去的好。女御大人既是虎壽丸的養母，而我的身分，雖不稱職，也是他的母親，同時有兩個母親大人在，不是很尷尬嗎？反而給女御大人添麻煩呢！」
「這點不用操心，女御大人想必也很想見見你。你就陪同前去吧！」
「不，不。」宗子堅持，她拉攏短上衣，視線落在微微凸起的下腹上。「我還是不去的好。這副醜樣實在不宜見人。」
之所以這麼說，是因為繼松壽丸之後，宗子又懷孕了。
「不過，為了明天虎壽丸少爺要被召見，我已事先為他準備好新衣裳。我想，這一天總會到來，所以將平日收藏的長絹改成水干，希望他能穿上一身無垢新衣去見女御大人。」
「真是太感謝你了。虎壽，快謝過母親大人。」
忠盛順著宗子的意思，不再執意要她陪同前往。
包括六波羅在內的鴨川東岸這一帶，在人們心中有著特殊意涵，其中又以「女御館」所在的位置，也就是祇園社界一帶，更是人們避而遠之的不祥場所。
為什麼呢？原來，從祇園社往東山方向的道路，自古以來就是送葬隊必經之地，而且這附近的鴨川河畔，常會出現罪犯或身分不明的棄屍。
住在祇園社附近的人家，大都經營與此相關的行業。所以大白天裡，就算沒什麼事，小孩子一個人到處走動也教人擔心，宗子在拒絕陪同前往的同時，靈機一動。
「讓盛國陪同前往如何？那孩子也十二歲了，近來更是格外上進。論能力，他也讓人放心。」
「是啊！盛國好。」
對宗子的建議，忠盛拍著膝蓋，表示贊同。
◎鮮魚贈禮
取代過去繁榮時期的東、西市集，京裡的日用什物，現在由三條街、四條街、七條街等商街供應。商街由東到西串起，在這兒，你想要的東西應有盡有。其中，又以七條街最熱鬧，各色人群雜聚，有在地人，也有外地來的，他們不僅是兜售貨品，也有靠力氣掙活和替人跑腿辦事的。
虎壽丸和盛國緊張地催促馬兒前進，來到河邊道路時，曙光乍現，兩人和一群往七條街趕集的人匆匆擦身而過。
人群中，一個著黑衫衣褲的人，靠近二人，她就是以長壽著稱、賣蒸餅的老婆婆。
老婆婆朝二人招手。
「這不是六波羅的少爺嗎？今天的蒸餅可是加了特別的蜂蜜喔！要不要來一塊吃看看呀？瞧！剛出爐還熱呼呼呢！」
受到老婆婆的招呼，盛國不由得從後頭探視前方虎壽丸的反應。
虎壽丸雖回頭看了一眼，卻只是檢查馬背上綁魚籠的紅繩是否繫牢，仍然一語不發，而加緊腳步趕路。
那是前些時日的事，虎壽丸乳母那個大他一歲的兒子溜，不知怎的，把這位長壽婆婆從邸後門給招進來。他先是呼喚盛國，接著，虎壽丸也來了。善於招呼小孩的老婆婆，讓孩子們並排坐在庭石上比賽吃蒸餅。
通常這種沿街叫賣的小販，是不會被小孩子攬進家裡來的。但那塗上厚厚一層蜂蜜、甜味入口即化的蒸餅，對他們來說，簡直是人間珍味。
結果當然按年紀排序，盛國吞了七塊、溜六塊，虎壽丸五塊，大夥吃得開心。胃足腹滿後，罪惡感也攏上心頭，先是溜，邊摸著肚皮邊顫抖地說：
「要是被發現了，我會被我母親罵慘啦！」
盛國和虎壽丸也跟著害怕起來，三人不約而同，哇一聲做鳥獸散。
當時蒸餅的錢，應該是溜的母親，也就是虎壽丸的乳母代為償付的。
話雖如此，打出娘胎以來，這首次嚐到的甜美滋味，讓三人往後碰面時，總要感慨一番：
「什麼時候可以再悄悄帶老婆婆來呢？」
然而今天，虎壽丸卻絲毫不受老婆婆誘惑。眼前的物事才是首要之務││他的視線緊盯馬背上的魚籠不放。
他會這樣，也是因為受到忠盛一再的告誡。
今天一早天還濛濛亮時，虎壽丸和盛國就被忠盛的大嗓門給喚醒：
「給女御大人的禮物，就獻上我們家池裡養的鯉魚吧！女御大人最喜歡吃鮮魚了。你們兩個過來幫忙，把溜也一起找來。」
於是，在水池畔，四個男人各自手持木桶和竹攩準備抓魚。
依忠盛的說法，鯉魚在拂曉時分通常進入熟睡狀態，因此，只要抓準時機用竹攩撈魚，就可輕鬆得手。
「盛國，試試看！」一開始，忠盛命令道。
盛國立刻應聲回道：
「我來。」
他迅速將褲管捲起到膝蓋上，外套的兩隻袖子往後頸一纏，戰戰兢兢將雙腳踏進池子。
朝靄瀰漫的池面份外寧靜，盛國探視水面，追蹤鯉魚的身影，忠盛在岸上也緊跟其後。
「看好，是條大鯉魚、很肥美的鯉魚啊！別給牠逃了，要抓活的。」忠盛激勵地說著。
似乎是照著忠盛的吩咐發現了鯉魚，只見盛國悄悄將竹攩插進水池裡。
岸上三人也迫不及待跑上前看，就在這時，盛國將撈到黑鯉魚的竹攩往半空中拋去，鯉魚順勢一個翻躍，跳出竹攩，掉落在草地上。
說時遲那時快，溜一個箭步拿起棍棒，便往鯉魚頭上敲下去，鯉魚被打中命脈似的，頓時癱了身，一動也不動。
忠盛一看，怒斥道：
「蠢蛋！打死了魚，還能做什麼？女御大人喜歡的是鮮活的鯉魚啊！」
一旁看著的虎壽丸說道：
「父親大人，魚只是昏過去。一會兒就會醒來了。」
「哦？」
忠盛俯身察看，果然，魚的鰓幫子微微歙張著。
盛國也從池裡爬了上來，說道：
「待會魚要是醒來，活蹦亂跳的就礙手了。趁現在先把牠綑好，放進魚籠裡吧。」
於是，決定趁著鯉魚還活生生時，送到女御大人府邸。
贈禮有了，接著虎壽丸換過新衣裳。臨出發前，再一次到忠盛跟前練習如何請安。
首先是問候對方近況。
「母親大人氣色紅潤，是再好不過的事。前日地震，不知一切可安好無恙？」
之後接著說：
「這次承蒙召見，實在感激不盡。父親忠盛要我代為轉達他對您的感謝之意。」
然後鞠躬，最後再說：
「今天特獻上我家池塘裡的鯉魚一尾，尚請哂納。」
視線和手，朝向盛國捧著的魚籠指去，這動作也反覆練習了好幾回。
武士總有一天要上戰場迎敵，屆時如何報出自己的名姓，也是一種言語作戰方式，尤其是，必須把祖上的彪炳功勳宣揚一番，因此平日的招呼應對和口頭訓練，就顯得格外重要。
虎壽丸也是從小就被訓練說話時不能語塞或結巴，要姿態堂堂的發言，氣勢要懾服對方或教對方感到驚歎。此刻，他更是大聲朗讀，忠盛聽完，苦笑道：
「雖然還差了點，不過也可以了。小孩子的口頭招呼，女御大人應該也是笑著聽聽就罷了。」
對虎壽丸來說，要去見個這麼費事請安的人，這還是頭一回。除了不能出錯，對方更是他必須尊稱為母親大人，於他有大恩的女性。想到這些，眼前的蒸餅又怎能打動他的心呢！
二人就這麼不交一語，由河邊道路轉進祇園社的方向。往前走一段路，繞過烏樟樹籬，眼前便出現一看即知是名門貴族的別墅一隅。
虎壽丸停下腳步。
「盛國，是這裡吧！」
確認後，虎壽丸站在風雅的大和打門（以木板一塊塊交互重疊，再以橫木內外固定的門樣式）前大聲招呼。
沒多久，一名下人出來問候之後，將栗毛馬栓在馬柱上，領著虎壽丸來到西對屋，盛國則在西對屋的庭院裡單膝著地，等候女御到來。
虎壽丸握著拳，睜大雙眼環視室內擺設。
虎壽丸初有記憶以來，對家的印象，依稀並不是現在六波羅的樣子。難道是曾到別人家玩過嗎？如今，那屋子是否遭損毀、不復存在了呢？這個疑問有好長一段時間困惑著他。
那絕非一般的印象而已，而是攸關自己身世的大事。難道說，這裡就是自己出生的地方？昨晚父親的一席話再明白不過了。想到自己確實是誕生在這個宅邸，雖是小孩的他，也不禁覺得驕傲。
環顧室內陳設，不論是屏風、繪紙門、或是家具用物，都是虎壽丸平日難得一窺、極其奢華的高級品。
六波羅的平家，外觀雖不顯眼，倒也富裕有餘，但怎麼說都是以樸實剛健為尚的武門世家，裝潢擺飾難免素樸。然而和白河院女房的館舍相較，竟是如此懸殊，虎壽丸心裡歎著。
終於，下人來通報女御大人已經到來。虎壽丸立刻跪拜行禮。隨後一陣裙裾沙沙作響，飄來陣陣難以形容的高雅淡香，虎壽丸眼前掠過緋色衣襬。
他把頭壓得更低，忖度著，對面著緋色裙襬的人該已入座了吧！
「這位就是虎壽丸少爺吧！來得好。做母親的我一直想看看你，好不容易才等到今天。來，快快平身！」
愉悅的召喚聲，猶如迦陵頻伽（佛經裡，生活在雪山上的妙音鳥）般宛轉悅耳，對方靠近虎壽丸，將他放在榻榻米上的雙手向上托起，握在自己手中。
虎壽丸鼓足勇氣抬頭，只見一雙細長鳳眼在前。
多美多清澈的眼睛啊！那瞬間，看傻眼的虎壽丸早已忘了口頭請安一事，此刻的虎壽丸只是一名七歲、靦腆的小男孩。女御緊握著他手，盯著他瞧。
「都長這麼大了！你嬰兒時就是大眼大耳，連聲音都大，晚上哭起來可累壞人了。做母親的我只顧著哄你，也向祇園神祈願。有時夜裡還幫你換尿布呢。」
女御笑容可掬地訴說往日情景，虎壽丸紅了臉。
「那，那是……」虎壽丸結巴的說著，手指向庭院。
「父親獻上我家池裡的鯉魚，請過目。」虎壽丸好不容易才擠出這句話。
「真是太貼心了。我最喜歡活鯉魚，忠盛大人還記得啊。」
說著，女御走到廊邊召喚盛國。盛國呈上手捧的魚籠，女御探頭看了一眼活蹦亂跳、奮力欲逃的鯉魚後，點頭說道：
「虎壽丸少爺，今天就別急著回去。待會兒我讓你看一些好東西。讓盛國帶著馬先回去，好嗎？」
女御徵求他的同意。
忠盛告訴過他，女御是院的女房，權勢如日中天，所以虎壽丸總認為自己被納為養子，不過是大人間一時興起的約定，並未認真看待。然而如今，在女御溫柔的款待下，虎壽丸全然卸下心防。
回想起來，身邊的人有誰曾撫摸過自己的頭，用疼惜的口吻對自己說：「長大了啊！」這樣的話？尤其，她還親膩地拉著虎壽丸的手，取笑般說：「夜裡哭了，還幫你換尿布呢。」
虎壽丸雖難為情，卻感到一股奇妙、無以言說的喜悅。對眼前的人，不禁備感親切。
接著，女御問道：
「喜歡吃點心嗎？」
還沒等他回答，女御已經拍手叫下人將他人奉送的杏子乾點心用高座漆盤送上來。女御將點心以懷紙包著，遞到虎壽丸面前。
「味道如何啊？」女御詢問道。
虎壽丸差點就脫口說出「好吃！」，但旋及謹慎地回答：
「是，美味極了。」
女御突然以袖掩口，笑道：
「美味啊！這麼難的字眼你也懂啊！來，再多吃點。」
看著虎壽丸陶醉和心滿意足地吃著杏子點心，女御說出令人詫異的話：
「待會兒我帶你去一個好地方。我們去拜見你的姊姊大人││你父親還沒跟你說過吧！」女御看了一眼虎壽丸，繼續說道：「事實上，收你為養子之前，我已經有一位養女璋子小姐。再過不久，她就要受封待賢門院的院號。她是鳥羽上皇的中宮，當今崇德天皇的母親。」
聽到這裡，虎壽丸嘴裡的杏子點心差點噎住喉嚨，他不禁以手扶地。
「這麼尊貴的人物，怎麼會是我的姊姊呢？」
「女孩家就是這麼回事。將來總要離開父母，嫁到別人家去。璋子小姐的生父是權大訥言藤原公實大人，母親是但馬守藤原隆方的女兒，他兩人膝下共有四兒四女，璋子小姐是四個女兒中的么女。
「公實大人真是位體貼的人，當膝下無子的我，請求他把最小的女兒過繼給我時，他一口就答應了。當時，璋子小姐才四歲。於是，璋子小姐從小就跟著我進入白河殿。五歲時，白河法皇（上皇或太上皇皈依出家的稱呼）看中她，也收為養女。
「所以說，璋子小姐的父親是白河法皇，母親是我，弟弟就是你虎壽丸和一位禪寬少爺，他即將出家為僧，此刻正在仁和寺修行。││所以，我們五人是靠約定而成的親人哪。」
◎賞櫻遊幸行列
女御的一番話，遠超過七歲的虎壽丸所能理解。
「猶子」（養子）之意，如字面所示，為「如我之子」，也就是人為約定的親子關係。虎壽丸從未想到自己會因養子關係而擁有其他兄弟姊妹；甚至，按女御的說法，包括法皇、門院等等都和他成為一家人……虎壽丸受到的驚嚇和衝擊自不在話下。
女御很體諒地微笑說道：
「因為母親我沒有親生兒女，才收你們三人做養子。日後你們姊弟若能和睦相處，該是多令人欣慰的事啊！我會找時間，讓你們姊弟彼此多認識、了解。先讓待賢門院見過你這個弟弟，對你的將來也有好處。」女御輕撫虎壽丸的背部鼓勵他。「法皇大人、上皇大人以及門院大人三人的感情很好，經常一起供養佛陀，或觀賞雪景或農民播種插秧等。今天，法皇大人要行幸御願寺及白川法勝寺賞花，侍女們也會隨行參加，是一支熱鬧、華麗的賞櫻隊伍呢。我們也坐車到路口，等候參拜隊伍，好嗎？」
對於女御的徵詢，虎壽丸一臉疑惑地問道：
「可是，母親大人為什麼沒有一同參加行幸隊伍呢？」
女御輕聲笑道：
「虎壽丸少爺你還不懂哪，侍奉宮中貴人可不能稍有懈怠。這次賞花，本來法皇也邀請了我，但我因身體不適而婉謝了。回想起來，為母過去也多次侍奉法皇出遊，留下不少美好回憶，這次就讓我任性一些，在這裡賞櫻吧！」
女御說著這些虎壽丸不甚明白的話時，下人來報，說迎接的牛車已經到門口了。
仔細一看，館門後頭停著一輛黑色漆底、金銀朱三色花紋，教人眼睛一亮的檳榔毛牛車，一旁還站著牛車伕和跑腿的小廝。
「虎壽丸少爺，你瞧，這車多派頭啊！」
說著，女御由侍女攙扶，攏起裙襬，踩著黑漆的蹬子，進入車裡。接著，虎壽丸也讓小廝抱上車。可容四人乘坐的牛車，意外的寬敞，虎壽丸不禁好奇地東張西望。女御一樣樣手指著說：
「這是將南國產的檳榔樹葉撕成細條，再染上漂亮顏色做成的。是不是既涼快又舒適？好雅致吧！」接著壓低嗓門悄聲說：「這牛車原是貴人專用的，法皇可是特別恩准我使用呢！」
正說時，車身一晃，牛車已經起步。
車裡沒有向外窺看的窗子，從正面的簾子下方望去，可以看到道路兩旁的景致，隨著牛步緩緩向後方流逝。
黑漆的兩輪大車輪，滾轉前進，發出輕微的吱吱聲。對只坐過馬及木板轎子的虎壽丸來說，打從昨夜到今日的所聞所見，在在都讓他彷如置身夢境，愈發迷濛。
車子沿著白川岸邊前行，不久便看到在樹林間忽隱忽現的法勝寺宏偉瓦簷。這時前來朝拜遊行隊伍的人已陸續聚集，紛紛落坐於道路兩旁。牛車在路口的一旁停下，簾子半捲，等候行幸隊伍經過。這一天，陽曆算來是四月初，正是春暖花開時節，京都市內、市郊的櫻樹花無不絢爛地盛開；隨風飄揚的花瓣，落在賞花人的肩上、膝上，更添風情，更顯嫵媚。
終於，邁著悠閒步伐的牛馬一一現身，伴著吱吱作響的車輪聲，華麗的隊伍緩緩靠近。首先是前導的攝政忠通，其次是太政大臣源雅實，他輕裝戴冠，一副氣定神閒的馬上英姿。之後，則是車頂裝飾破風型屋簷的大型唐車。一見車來，女御立刻悄聲說道：
「法皇大人和上皇大人同車共遊，快禮拜！」
虎壽丸依言伏首行禮，唐車似乎刻意從女御的坐車前徐徐駛去。
「瞧！好多侍從跟隨哪！裝扮也是各式各樣，令人目不暇給呢！」
目送錦衣繡服配上箭筒、大刀的近衛府侍從走後，接下來便出現燦爛炫麗、裝飾著絹絲流蘇的車輿。
「這是待賢門院大人。注意看，後側露出來的裙襬，可是少見的十重紅呢。看得見花紋喔。」
女御略為前傾上身。就像約定好了一樣，流蘇車輿也放慢速度靠近過來，車轅跟著稍微側傾。侍從熟練地將簾子捲上七分，剛好看見門院大人正往這裡微笑點頭。
紅打衣（女性外衣之下、褂之上的衣裳）配上櫻萌黃的外服，唐衣（女官穿正式服裝時的短上衣）上則縫飾著金銀圖樣，腰帶上鑲嵌水晶玉，是難得一見奢豪華美的裝扮，門院朝女御輕輕點頭回禮，女御雙手扶地，抬頭，兩人四目相交。
虎壽丸在女御旁，也抬起眼，門院的臉竟清楚可見。那瞬間，全身為之顫慄的強烈震撼，衝擊著小小的虎壽丸。
多美的人兒！白雪般耀眼的肌膚，粉嫩的雙頰彷彿吹彈得破，一對翦水眼瞳像是盪漾於澄明的夜色中，而櫻桃般的朱唇露出些許鐵漿（染黑之門牙，古時日本婦女盛行的妝飾︶，真真是無以言喻的嬌媚。加上，門院身旁彩雲環侍，籠罩著一種出世的高貴氛圍，直教虎壽丸看傻了眼。
門院和女御行過注目禮後，流蘇車輿再度垂下簾子，調整方向，追趕前車去了。
女御深深吐了一口氣：
「門院大人真是太美了！現在正如花朵盛開的年紀，二十四歲呢！」女御自語。「虎壽丸都看清楚了吧！你既然是門院大人的弟弟，就要多接近姊姊，將來才有機會出人頭地。」
這天的行幸隊伍綿延不絕，女房們紛紛展現自己的衣飾，光是輦車就有十多輛，那等華麗的盛況絕非言語所能形容，觀賞的人無不同聲讚歎。
輦車一輛乘載四人，共計有四十名的女官，她們各展心思於衣裝服飾上，拋下平日的禁忌，穿上喜好的顏色以盡情在今天爭鮮鬥豔。而且，女官們的衣裳襯袍也都遵循古歌的記載，除了展現華麗鮮艷之外，更有耐人尋味的深意。
三院在法勝寺裡遊覽賞櫻，神情愉悅。
不知是誰的提議，為了讓賞櫻的景致更形風雅，竟將他處的櫻瓣運來鋪陳庭院。觀者環顧，舉首，只見萬朵綻放枝頭的櫻花；低頭，是一片積雪般的落櫻。地面上厚厚一層花瓣，即使車轍和牛蹄都深埋其中，人們視野所及，是天地一色的櫻花世界。
之後，一行人移往白河御所，欣賞貴人們的管弦樂會。樂會開始，先由法皇、上皇賜盃太政大臣，接著由公卿或女官們各自抽籤獻歌。
回程中，女御提起過去參加管弦樂會的種種光景，虎壽丸卻絲毫未聽入耳，視線茫然停在半空中。
此生初見的佳人倩影，深深烙印他腦海中，她彷彿傳聞中的天女般高貴，散發耀眼光芒，虎壽丸小小一顆心完全被吸引住。這是打從虎壽丸出生以來，初次對女人生出憧憬吧！
此外，隨著這天過去，虎壽丸對祇園女御的溫柔款待，已愈加感到依戀。分手時女御叮嚀：
「今後要常來讓我看看你。一言為定喔！」
聽在虎壽丸耳裡，備覺溫馨，心中決定一定要再來訪。
總之，絢爛的賞櫻隊伍和夾道膜拜的群眾，高不可攀的貴人以及女御描述的優雅管弦樂會，它們所帶給人的驚奇與感動都非比尋常。在以後的幾天裡，不只盛國，還要說給溜聽，此刻的虎壽丸完全處在亢奮狀態中。
同樣的眼睛再回頭來看自己身邊的人事物……這個家怎麼日日如此慌亂，一點滋味也沒有呢？小孩子的心眼裡，甚至有了這般比較。
他們雖然年年增加侍從，人們頻頻出入府邸，然而主人經常不在家，即使是親兄弟也不許整天膩在一起。說寂寞的確很寂寞，但這不就是武家的門風嗎？虎壽丸七歲時，就有了這層認識。
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