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撰文／黃羅
不在場證明大師：傅利曼．威爾斯．克洛弗茲（Freeman Wills Crofts） 警察抓人要有真憑實據，最好是人贓俱獲，不然也要識破歹徒的不在場證明。在推理小說史上，「不在場證明」是一個非常重要的橋段，作家絞盡腦汁所設計出來的「不在場證明」表面上看起來仿若完美無瑕，但實際上對神探而言卻是百密一疏；而就是靠這個小小的疏忽，再聰明狡猾的罪犯還是得俯首稱臣。正所謂戲法人人會變，巧妙各有不同，此橋段玩得最高明的作家，便是有「不在場證明大師」之稱的傅利曼．威爾斯．克洛弗茲（Freeman Wills Crofts）。 鐵路工程師作家 克洛弗茲出生於一八七九年，雙親皆為英格蘭人，他自己本人卻生於愛爾蘭的都柏林。幼年時擔任陸軍醫官的父親去世，後來母親改嫁，繼父是一位愛爾蘭教會的高階主管，於是他成長階段都待在貝爾法斯特，並且在那裏讀完大學教育。不過在這些親人當中，給他影響最大並啟發他走向鐵路工程領域的人，卻是他的叔叔。這位叔叔是貝爾法斯特和北郡鐵路的總工程師，一八九六那年收了克洛弗茲為徒。三年後，克洛弗茲就成為倫敦德里郡鐵路的助理工程師，翌年又晉升為工務工程師。一九一二年娶妻瑪莉．貝拉絲．甘寧（Mary Bellas Canning），一九二三年重回貝爾法斯特和北郡鐵路工作，這時候的他已經是一位出過書的小說家了。 無心插柳柳成蔭 克洛弗茲所受的訓練是土木工程，職業是鋪蓋鐵路。由於愛戀火車成癡，因此自然而然地就把自己對火車和鐵道所熟稔的知識全部寫進小說中。擔任助理總工程師的某年因病臥床，無所事事信手寫了一本推理小說《桶子》（The Cask），未料竟造成大轟動，一口氣賣掉十萬冊，與同年（一九二○年）出版處女作的「謀殺天后」克莉絲蒂攜手開啟了推理「黃金時期」的第一個顛峰。儘管第一本小說大為暢銷，但是克洛弗茲仍繼續當了九年鐵路工程師，直到健康狀況不佳才退休。此後他與妻子舉家搬到英格蘭薩里郡，一九五七年身故之前始終創作不輟。 最紮實無懈可擊的佈局 克洛弗茲不愧是推理小說史上最負盛名的「不在場證明大師」，他精心設計的「時刻表」詭計繁複巧妙，會讓以解謎為樂的推理迷如墬五里霧中，最終是一頭霧水極欲抓狂而繳械投降。此外，他也是第一位鉅細靡遺描寫警察辦案程序的小說家。史家稱他是宛若工程師的推理小說家，其實更貼切的說法應該是猶如鐘錶匠的推理小說家，他的情節佈局奇巧，每一個轉折都不留鑿痕。連對克莉絲蒂作品嗤之以鼻的冷硬派大將雷蒙．錢德勒都稱讚克洛弗茲的小說「擁有最紮實無懈可擊的佈局」。 最新更新日期：2004.3.30 [ 前期回顧 ]
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