冷硬派作家中的最大遺珠：強納森．拉蒂默（Jonathan Latimer）

　　提及冷硬派偵探小說，世人馬上想到的是漢密特和錢德勒，乃至於後來的羅斯．麥唐諾及羅勃．派克，但其實其間還有位作家，既兼顧了本格解謎的樂趣，又將社會冷硬派的精神融合為一，間接促成了推理文學革命的傳承任務；但這位作家卻不幸被世人忽略，成為推理史上最大的遺珠。此人就是強納森．拉蒂默（Jonathan Latimer）。

非常優秀的「顧人怨」

　　拉蒂默於一九○六年出生在芝加哥，以特優成績畢業於伊利諾州蓋爾斯堡的諾克斯學院，同時獲邀加入美國成績優秀大學生榮譽學會；諷刺的是，他也獲選為校園中最不受歡迎的人物。投身文壇之前，拉蒂默當過記者兼政治評論家。他的首份工作是一九二九年受聘於《芝加哥前鋒檢驗者報》，被派往市政新聞處採訪警政新聞。一九三五年後在蒙大拿牧場搞電影特技，並幫前內政部長哈洛．伊克斯準備廣告文宣，最後再轉往派拉蒙和米高梅電影公司撰寫劇本。

紮實古典解謎與怪誕黑色幽默的絕配

　　在讀了漢密特的作品《瘦子》（The Thin Man，1934）一書後，拉蒂默受到了啟發，決心開始創作推理小說。他所創作的比爾．柯倫（Bill Crane）私探系列小說共有五部，是推理文學史上最大的遺珠之憾。其筆下的主角偵探玩世不恭，是個行事古怪瘋癲、動不動就遊戲喧鬧的豪飲酒徒；而他的文字風格充斥著黑色幽默的奇想怪誕，但故事鋪陳的軸心卻是最紮實的古典解謎，其特色堪稱一絕。從歷史觀點來看，若沒有拉蒂默的柯倫探案，漢密特所獨創的冷硬派小說便會出現斷層，那後來接棒的錢德勒能否建立大業可就是未知數了。

獨沽一味的推理劇作家

　　除了寫小說外，拉蒂默在三○年代後期也開始了劇作家的生涯。他所寫的劇本皆是推理劇，改編電影方面有陳查理系列、漢密特的《玻璃鑰匙》以及肯尼士．菲爾林(Kenneth Fearing)的名作《大鐘》(The Big Clock, 1946)；電視劇方面則寫了五十部梅森探案，全是改寫賈德納（Erle Stanley Gardner）的原著小說。拉蒂默也寫過幾本非柯倫系列探案的推理小說，其中最有名的是一九四一年的《索羅門的葡萄園》（Solomon's Vineyard），此書在充滿厭戰氣息的英國大受歡迎，但美國出版商卻以內容過於「鹹濕」而遲遲不敢發行，直到做了些修訂刪除、並改書名為《第五座墓碑》（The Fifth Grave）後，才得以出版問世。 在第二次世界大戰期間，拉蒂默曾出任護航驅逐艦的執行官，於大西洋上執行護航船隻的工作。他一生有過兩次婚姻，共育有一女二子，一九八三年六月二十三日因肺癌病逝於加州 。

最新更新日期：2003.06.10

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