黑人推理作家的開路先鋒：卻斯特•海姆斯（Chester Himes）

　　自古以來，推理小說家這個行業一向是某些人的特權。這裡所謂的「某些人」，一般是指白種人，而且其中很多是撈過界的社會菁英，如醫生、教授、律師等人。一直要到五○年代末期，才出現一位非裔黑人作家，而且這位作者不但不是菁英份子，反而還是個罪犯，他的名字就叫做卻斯特•海姆斯（Chester Himes）。

攜械搶劫，坐牢八年

　　一九○九年，海姆斯出生於美國密蘇里州的傑佛遜市。其父在幾所和大學同等學力的黑人機構傳授機械學課程；其母來自於有種族融合背景的生活環境，所以盡力避免卻斯特只和黑人小孩嬉戲相處。這個家庭最後落居於克里夫蘭市，而海姆斯在那裡完成高中學業，並曾入俄亥俄州大學短暫就讀，但旋即中輟，從此誤入歧途。一九二八年，他因攜械侵入民宅搶劫而遭到逮捕，隨後被遣往俄亥俄州監獄服刑，直至一九三六年為止。出獄前不久，海姆斯受戴許．漢密特的作品啟發，開始創作小說，從此沒再犯過罪。日後他曾如此宣稱：「只有在我自己的推理小說中，我才有家的感覺。」

遠居歐洲，專司創作

　　然而要成為一位真正的推理小說家，還需要好些年光景。一九三八年，海姆斯獲得進入作家科研協會（Writers Project Association）的機會，並參與了此研究的末三年計畫。隨後他曾進入克里夫蘭報社上班，但沒多久卻又遷徙至加州定居，同時一邊繼續寫作，一邊在造船廠工作。一九四八年，他出了一本小說《If He Hollers Let Him Go》，描繪了黑人族群的生活寫照。一九五三年，因厭倦面對美國種族歧視的問題而搬到巴黎居住，此後一直到一九八四年，餘生就在法國及西班牙度過。

開路先鋒，探討種族問題的冷硬派小說

　　一九五七年，海姆斯受法國編輯Marcel Duhamel之邀撰寫一本美國式冷硬派偵探小說，其推理小說作家生涯於焉展開。這本推理處女作《For Love of Imabelle》甫出版即大受歡迎，一九五八年並奪得法國警探小說文學獎之大賞。此後他陸續寫了一系列同類型的偵探小說，小說中充斥著暴力、血腥與色情，表面上真實刻劃出哈林區有色人種的世界，私底下探討的其實是美國種族歧視的問題；他筆下的英雄人物是兩位哈林區警局的王牌警探：掘墳瓊斯與棺材艾德。

　　從歷史定位來看，在少的可憐的黑人推理作家中，海姆斯堪稱是開路先鋒，而且是最著名顯要的一員。他在文壇上所佔據的重要地位，一是開啟了對黑人城市生活經驗的探討，二是藉著一手塑造的掘墳瓊斯與棺材艾德這兩位黑人警探，對六○年代以降的冷硬派小說產生了深遠影響。

最新更新日期：2002.09.03

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