紐約謀殺案細說從頭（四）

　　花落花開，秋去冬來，大自然自有其運轉之定律，由盛而衰當然也是不變的法則之一。「紐約上流社會命案」的小說型式發展到後來，終究免不了淪為強弩之末；或許是因為上流人士一再慘遭殺身之禍，最終變成瀕臨絕種的人類。綜觀近代的推理小說當中，最接近這一類型式的作品應屬約翰．普特南．佘契爾（John Putnam Thatcher）探案。佘契爾是華爾街的大公司史隆信託（Sloan Guaranty Trust）的副總裁，他經手的案子多半涉及大筆金錢，但不見得牽扯到上流社會。如果硬要幫這一系列探案給個定位的話，「紐約雅痞階層命案」（New York yuppie murders）或許是個蠻貼切的說法，因為故事中的涉案者多半屬於中上階層的年輕專業人士。佘契爾探案的作者是艾瑪．拉森（Emma Lathen），此系列問世於六○年代初期，嚴格說來，比「雅痞」這個字詞出現的時候還早了大概二十年。

從金字塔頂端下探一級

　　將角色的社會地位從金字塔頂端往下降一級的創作者還有美籍小說家法蘭西絲和李察．洛克瑞奇（Frances and Richard Lockridge），這對拍檔所寫的諾斯夫婦（Mr. And Mrs. North）探案正是發生在中上階層裡頭，而他們自己也隸屬於這個階級。男主角傑瑞（Jerry）是個出版商，他的出身並非什麼名門貴族，女主角潘（Pam）彷彿走到哪裡都會碰上死人，她遇見屍體的機率頻繁比起女教師偵探希爾吉賈黛．威瑟（Hildegarde Withers）可說是有過之而無不及。這對夫妻神探崛起於四○年代，偵辦二十幾年案子也幫不少屍首伸張了正義。

見衰欣喜的望族心態

　　另一位下探中上階層的作家是雷克斯．史陶特（Rex Stout），他筆下的安樂椅神探尼羅．伍爾富（Nero Wolfe）查案並不像福爾摩斯是為了興趣，也不像白羅撞上謀殺案是「天將降大任於斯人也」，伍爾富接案子的動機很簡單，純粹就是為了「錢」，而他的客戶大體上和諾斯夫婦是屬於同一個社會階層。雖然偶爾會有繼承祖先遺產的上流人士找上門來求助，不過基本上伍爾富服務的對象泰半是做生意的企業家和其家族。伍爾富探案至今仍被人特別提起的原因有兩個，其一，故事的第一人稱敘述者兼偵探助手的阿奇．葛溫（Archie Goodwin）號稱曼哈頓區的活地圖，他東奔西跑幫他的主子蒐集情報資料，結果走遍了大街小巷，對於曼哈頓的地形熟稔如數家珍；其二，伍爾富的住所位於第三十五街最西邊，小說中提到那一帶瀕臨哈德遜河、甚至趨近紐澤西，沿途盡是造價奢華的赤褐色砂石古宅，裡面大部分住的都是名門望族－－事實上時至今日，那一帶的環境已沒落大不如前了－－伍爾富探案起於一九三四年，從那時候開始，見到身著大衣外套的律師和生意人絡繹不絕地走向伍家那棟赤褐色砂石古宅，自視甚高的當地居民可是看得樂不可支呢！

To be continued……

最新更新日期：2006.11.30

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