動一動你小小的灰色細胞。
這句話是什麼意思？
　　喜歡看克莉絲蒂小說的讀者一定都知道，上面那句話是神探赫丘勒•白羅（Hercule Poirot）的口頭禪，意思是告訴狡猾的兇手你們要小心啦，因為白羅正在動腦筋了，任何瞞天過海的詭計都逃不過他的法眼。

　　好啦，說到這裡，想當然耳大家應該都了解灰色小細胞就是腦細胞。然而，在白羅的頭殼裡究竟裝了多少腦細胞？而一如凡人的我們，又擁有多少腦細胞呢？
答案揭曉：白羅的頭殼裡裝了百萬的平方個腦細胞（也就是10的十二次方個）。聽起來數字很嚇人吧？但是不用懷疑，即使咱們的腦袋瓜並非白羅的蛋頭型頭殼，也一樣擁有同樣數量的腦細胞。

　　當然了，腦細胞的確是灰色，但看起來也像是白色，不過在顯微鏡下放大一瞧，又彷彿有褐色成份。在醫學領域中，醫師們稱呼腦細胞為神經單位或神經細胞，其組織共分三個部份：主體（the cell body）、樹狀突起（the dendrites），以及軸索（the axon）。樹狀突起的功能，是把從外界感應到的衝擊刺激導往細胞本身；相對的，軸索的功能便是讓衝擊刺激從該細胞離去。由於軸索部份覆蓋著一層髓燐脂，難怪細胞看起來幾乎是白色的。一旦某個細胞的軸索和另一個細胞的樹狀突起連接起來時，便形成了一條神經鍵（synapse），其功能屬於神經刺激的傳達部。換言之，當白羅正在使用他的"小小的灰色細胞"時，其實正確的專業說法應該是：白羅的眾多神經鍵，正將大腦皮質裡的神經細胞層層包圍起來。簡單說，意味著他正在思考。不過對某些凡夫俗子而言，"使用小小的灰色細胞"所代表的意義只是「清醒」，和他能想出什麼微言大義是兩碼子事。

　　透過電子大腦攝影圖的資料解析，可以知道正常的細胞在休息狀況下，會顯示出規則性的阿爾法（alpha）韻律；然而當我們在思考的時候，腦波會呈現不規則狀態，這像是一種覺醒，抑或是一種機警狀態。此外，除了自發性的腦細胞活動，某些藥物也能夠刺激灰色小細胞開始運作思考，例如咖啡因、安非他命、尼古丁，以及番木鄨鹼（這是一種有機鹽的神經興奮劑）。想想看，咱們英明偉大的白羅需要這類輔助之物嗎？誰知道哩？搞不好塗在他鬍子上的蠟油，其成份就參雜了些許番木鄨鹼呢？

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