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 學富五車、玩世不恭的古典黃金神探：費洛•范斯（Philo Vance）費洛•范斯（Philo Vance），在其活躍的20-30年代中，是當時最受歡迎的推理小說人物。許多專家學者觸及美國推理文學黃金時期的興起之議題時，必定會追溯至1926年的《The Benson Murder Case》。這本由范斯出馬破奇案的初登板作品，銷售成績之好教人詫異，據說該書還幫助出版商Scribners渡過經濟大蕭條的難關，免於負債的窘況。 好辯多嘴、高傲博學的雅痞偵探 費洛•范斯是個怎麼樣的人？簡單說，他是那種你走在路上最不希望遇上的人：高瘦而精壯的運動員身材，抽著Regie名牌的昂貴香菸，全身瀰漫著擬似英式風味的紳士調調，卻又難掩故作清高的驕傲姿態。此人極可能是推理史上最好辯多嘴的偵探，他彷彿無時無刻都可以摘下帽子，馬上來一篇滔滔不絕的學術演講，從專業的植物學到深奧難懂的古埃及象形文字，范斯都能夠長篇大論地解說，根本不管你有沒有興趣聆聽。 有錢有閒，視破案為心智遊戲的演練 范斯是個有錢有閒的人，他住在紐約東區的高樓華宅，其身邊必可見到一位律師，名叫范達因（S. S. Van Dine）。此人既是范斯的室友，也是工作夥伴，他記錄詳述范斯所經手的每一樁懸案；但由於資質魯鈍，他在12部范斯系列探案中總是一言不發，宛若是個沈默的打字機器。 共12部作品，創作三階段法則 書中的敘述者范達因曾指出，范斯此名字也是化名，他所解開的12樁懸案，都是發生在其好友約翰馬克翰（John F. X. Markham）任職紐約地方檢察官的期間；馬克翰連任失敗後，范斯也退隱至歐洲，從此不過問世事。范斯探案小說的撰寫方式共分三個階段：首先，范達因寫了約莫一萬字詳細的故事大綱；接著，再逐步改寫為二萬五千字的草稿；最後，全盤潤飾成六萬字的完整作品。其中的處女作《The Benson Murder Case》和引起後輩模仿的經典鉅作《金絲雀命案》（The Canary Murder Case），皆是取材於紐約市真有其人其事的兇殺案件。 6字母書名，神探典型影響後世甚遠 范斯探案的另一特色，即是書名皆由"Murder Case"和6個相異的英文字母組成，唯一例外的是第十一部作品1938年的《葛蕾絲命案》（The Gracie Allen Murder Case），原因是據說受到當時好萊塢之流行風的影響。由此可見，末期的范斯小說還得假借流行趨勢來烘抬買氣。但在1930年前後之時，范斯探案的熱賣卻令多少出版商眼紅忌妒，而此業餘貴族神探的塑造，更影響了後繼無數的偵探角色（如艾勒里昆恩、Thatcher Colt等人），進而開啟了美國推理文壇的黃金時期。 [ 前期回顧 ]
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