沒錯，冷硬派小說的確是從美國崛起的，私家偵探這個行業也確實是男人的天下，然而這並不代表英籍私家女偵探一個都沒有，更不代表她們全是繡花枕頭不經用。若要舉一個最具代表性的人物，那就是被英國推理雜誌《犯罪時間》（Crime Time）評為「英國犯罪小說史上最棒的女性調查員」：凱特．布蘭妮根（Kate Brannigan）。

英國來的「火爆女煞星」

　　布蘭妮根是曼徹斯特人（Manchester），留著一頭紅髮，精力充沛且暴躁易怒，個性強勢喜歡主導一切，口才甚佳足以以「嘴」服人，但是需要動武時，身為拳擊手的她也可自衛反擊。出道於九○年代的布蘭妮根，無可避免會被拿來與女私探前輩金西．密爾虹、秀蘭．麥康等人作比較，甚至很多人指出她和V. I. 沃蕭斯基（V. I. Warshawski）一樣同屬「火爆女煞星」。就外在來說，布蘭妮根比起前述那些先驅是既年輕又時髦機靈；以內在而言，同是英國同胞的安娜．李（Anna Lee）或許更貼近她的心靈。

一點也不簡單的「簡單任務」

　　布蘭妮根不是那種全世界走透透的跨國名探，她的業務範圍多半限於曼徹斯特的殘酷大街，以及英格蘭北邊的工業城，偶爾才承辦郊區豪宅的案子。她的探案故事一開始看起來都像是「簡單任務」，可是發展下去就會走樣而變得很怪異，更詭譎的是謀殺事件也層出不窮。例如初登板之作《賴債的浪子》（Dead Beat）是受僱去找客戶的前女友－－此姝是「太陽在雙魚，月亮落在射手，上升星座是巨蟹」－－乍看之下，找人是出於念舊的浪漫情懷，但誰知道布蘭妮根卻一路查到里茲與布拉福特的紅燈區，甚至潛入毒品勒戒所……

名家大師的最愛

　　布蘭妮根的男友李察．巴克雷（Richard Barclay）是個跑搖滾樂的新聞工作者，兩人相戀卻不住在一起，但又隔門比鄰相居，維持一種沒有承諾、不受束縛的自由關係。李察．巴克雷在此系列探案中也常扮演要角，譬如曾入圍犯罪作家協會年度最佳作品的第三作《制裁》（Crackdown），書中原本這對情侶只是要調查一宗汽車經紀的詐騙案，因此兩人假扮夫妻到代理商買車，未料巴克雷把車開去兜風卻遭竊，尋回後竟被警方指控偷車又販毒。布蘭妮根必須替男友申冤，但她不知道自己即將捲入一個涉及走私販毒、色情片工業以及黑幫組織的邪惡深淵……
　　布蘭妮根平時喜歡玩電腦遊戲，吃起中國菜是拇指上翹贊不絕口，她雖然天不怕地不怕，卻對照顧小孩完全沒輒。有了這樣性格硬朗、真實得讓人感到親切的角色，也難怪寫出沃蕭斯基探案而拿到「鑽石匕首大師賞」的莎拉．派芮斯基（Sara Paretsky）會大讚這是她最愛的推理小說之一。

最新更新日期：2006.12.29

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