提到大魔術師，大家想到的多半是把自由女神變不見的大衛．考伯菲（David Copperfield）。不過，在電視傳媒技術還不發達的二○、三○年代，當時最厲害的幻術師，應屬美籍「大魔術師」梅林尼（The Great Merlini）。有趣的是，真人梅林尼在舞台上變魔術，下了舞台卻寫虛構的梅林尼探案。事隔多年，梅林尼魔術已成絕響，而梅林尼探案小說坊間卻還買得到，這恐怕是原作者克雷頓．羅森（Clayton Rawson）始料未及的吧。

百老匯巨星客串業餘神探

　　小說中的「大魔術師」梅林尼出身自一個馬戲團家庭，事實上，他正是在巴南及貝里馬戲團（Barnum and Bailey circus）的旅行車裡呱呱墮地來到人世間的。一開始梅林尼只能當學徒和助手，他在馬戲團和嘉年華會中表演了四年魔術，此後終於擁有自己的巡迴表演班底並擔綱主秀。他的幻術演出大獲成功，在百老匯造成了一票難求、座無虛席的轟動熱潮。為什麼他會從一位魔術師搖身一變為業餘偵探呢？事情是這樣的：當時紐約辦了一場巨型魔術秀，應邀來表演的魔術師卻莫名其妙被殺了好幾個，有道是解鈴還需繫鈴人，於是梅林尼客串起神探角色，偵破了這一連串的懸案，這整段傳奇就寫在他初登板亮相的《飛出禮帽之死》（Death from a Top Hat, 1938）一書。

出售奇蹟的異類天才

　　梅林尼是誤導蒙蔽他人的天才，也是會幫自己找樂子的頑固份子。他在紐約市中心的時代廣場有家店舖，門口上方的招牌寫著「出售奇蹟」（Miracles for Sale），專賣他自己發明獨創的五十幾種戲法，像是千里眼、讀心術、超感應等魔術，甚至還可以讓自己的身體隱形不見；不過另一方面，當他為紐約警局的葛衛岡探長（Inspector Gavigan）演出破解「不可能犯罪」的奇蹟時，卻是分毫不收、完全免費。難怪一旦有怪誕離奇之事發生時，葛衛岡第一個反應就是來找梅林尼幫忙，而梅林尼自己也對這種挑戰樂此不疲。

帶有魔幻色彩的推理小說

　　梅林尼是個快樂的已婚男人，儘管他的夫人在小說中從未出現過。故事中涉及的任何風流韻事，全是發生在第一人稱敘述者（類似華生的角色）或記者羅斯．哈特（Ross Harte）身上。梅林尼探案總共有四部長篇和一部短篇集，小說裡的兇殺案總是帶著幾絲魔幻色彩，評論家對這些作品的看法是：「對人物性格和場景的描寫通常較不完整，然而在情節和佈局的設計上卻是出類拔萃。」

最新更新日期：2005.12.30

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