從某種程度上來說，舊金山可以說是冷硬派私探的發源地，因為漢密特（Dashiell Hammett）筆下的山姆．史培德（Sam Spade）乃是以舊金山為活動地盤。在某些學術研討會上，總是有一些成員（尤其是男性成員）會滔滔不絕地大談漢密特或錢德勒的偵探世界。但是今天卻出現了許多不一樣的聲音，在公開場合上強調美國犯罪小說當今最重要的現象是：「女性作家與女性偵探的雙雙崛起，甚至有好幾位均已大放異彩。」舉例來說，其中有一位在舊金山這個大城市裡足以和山姆．史培德平起平坐的女英豪芮貝卡．史華玆（Rebecca Schwartz）。

正港而有寫實色彩的女性偵探

　　芮貝卡是個嶄露頭角的年輕律師，她出生於馬林郡（Marin County），流著出身良好的猶太血統，在舊金山大橋的另一端有間辦公室。她聰明機智，待人誠懇，勇氣十足，而且渾身上下充滿了女人味，決不像那些「性情陰霾、性別倒錯有如穿裙男子」的女性私探前輩。由於芮貝卡的催生者茱莉．史密斯（Julie Smith）是個極有想法的作家，她完全不想重複前人走過的創作之路，盡可能避免寫出了無新意的推理模式，因此她的小說中盡是栩栩如生的人物和詳實事件。如今看來，美國犯罪小說的書寫成就已不遜於英國作家，這都是茱莉．史密斯這一類作者用其創作理念所努力的成果。

與派瑞．梅森並駕齊驅的傑作

　　茱莉．史密斯曾在舊金山灣區當了十四年記者，這些實務經驗轉換到故事中使得芮貝卡探案變成一部部精采懸疑的法庭推理小說，難怪《舊金山紀事報》給予高度評價：「娛樂性十足，令人冷汗直流，與派瑞．梅森並駕齊驅的傑作」。以一九八六年發表的《遊客陷阱》（Tourist Trap）一書為例，女主角芮貝卡槓上了一名瘋漢，此人要以一連串恐怖事件造成舊金山經濟癱瘓。故事開始沒多久就有一名男子被釘死在十字架上，接著芮貝卡的客戶遭到陷害，然後是電車突然失控在街上橫衝直撞，餐廳飯店裡也有人被毒殺，最後演變成觀光客都跑光光，當地人也足不出戶。雖然芮貝卡走在路上也會擔心自己會是下個受害女性，但是在茱莉．史密斯的生花妙筆推動下，她還是走上火線去捍衛真理，並對抗人性最脆弱的基本面。此特點正是小說好看之處。

推理小說最好的時代尚未結束

　　解決了每個案件的難題後，芮貝卡所感受到的傷痛皆觸及內心而深沉，並且無法任意拋之腦後隨之沉澱，而掩卷嘆息的讀者也絕對能感同身受。她的系列探案不像泡泡糖嚼過無味而吐之，反而會有餘味繚繞之韻。有人說推理小說最好的時代已經過去了。不過，相信讀過芮貝卡探案的人一定是不以為然。

最新更新日期：2004.8.27

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