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 撰文／黃羅
不在場證明的頭號剋星：喬瑟夫．法蘭奇（Joseph French） 在推理史上，有很多神探都是作者初試啼聲小說中的要角，像是克莉絲蒂的白羅、賽兒絲的溫西爵爺。喬瑟夫．法蘭奇探長（Joseph French）卻是個例外，他是傅利曼．威爾斯．克洛弗茲筆下最有名的角色，但是克洛弗茲在一九二○年發表的處女作《桶子》中卻沒有這號人物，直到五年後的第五本小說《法蘭奇探長的偉大一案》（Inspector French’s Greatest Case）才終於現身。 平凡無奇的英國探長 法蘭奇的綽號是「叟皮喬」（Soapy Joe），在英國蘇格蘭警場擔任探長一職，他是個性情溫和的男子，深藍色的眼珠炯炯有神，時常戴一頂著常禮帽，喜歡嚐美酒佳餚。他酷愛旅行，因此常隨著接手的案子南奔北跑走遍英格蘭。他的年紀約莫五十來歲，因為他曾提到自己最大的兒子在第一次世界大戰中身亡。小說中除了他的妻子偶爾會亮相有幾句精湛的對白外，讀者對法蘭奇的了解認識大概就僅限於此。大致上來說，他算是一位非常平凡無奇不太有特色的「男主角」。 推翻業餘偵探的「神話」 和白羅或菲爾博士這幾位神探相較之下，法蘭奇不但沒那麼有趣，而且也不神。也許在克洛弗茲的想法中，創造這個角色的用意是要推翻業餘偵探的「神話」。在推理小說的「黃金時期」裏，當道的白羅、瑪波小姐和溫西爵爺都是獨立辦案的業餘神探，而一旁的警界人士全是一無是處的窩囊廢。對真實世界的警探來說，這簡直就是一種偏見和汙辱。幸好有了法蘭奇探長的出現，他一步一腳印鍥而不捨的查案風格，不炫技不靠直覺，只憑證據來將罪犯追捕到案，堪稱是推理史上第一位大放異彩而「你放心，我破案」的警探。三十年來，他年年都不缺席，必然會在一本小說中出馬辦案，而且從未令讀者失望。 邏輯推衍，反覆求證 法蘭奇系列探案的情節模式如下：先發生問題（亦即命案），依邏輯產生一套推論，接著前後驗證，這時候的任何發現皆可導致另一條線索的進展；如果某條線索的查證遇上了死胡同，就會繼續思索以衍生另一套推論，然後再以此類推，直至查明真相為止。譬如在《法蘭奇探長的偉大一案》中，珠寶店的老闆在店裏被害身亡，保險箱全被掏空，法蘭奇探長用井然有序的方法蒐集一連串事實，再逐一比對確認其真實性，最後找出重要關鍵令真兇啞口無言。在一九四六年的《火車意外事故》（Death of a Train）一書中，法蘭奇探長鉅細靡遺地檢視一列火車失事的所有細節，讀者在看這本小說時也彷彿閱覽了一份最嚴謹的調查報告。 不在場證明的頭號剋星 由於克洛弗茲是著名的「不在場證明大師」，因此法蘭奇探長順理成章也成了專破不在場證明的警察。無論是火車時刻表、定時鎖、戲院開演時間，以及任何表面上可認定某人並未犯下某罪行的證據，到了不屈不撓反覆求證的法蘭奇探長手中，卻有了新的解讀意義和令人滿意的答案。難怪對警界的同行來說，他所揭發的「假」不在場證明在質和量方面都是排行榜冠軍，不愧是「不在場證明」的頭號剋星。 最新更新日期：2004.3.30 [ 前期回顧 ]
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