菲力浦．馬羅身高六尺，體重一九○磅，出生於加州的聖塔羅莎，年約四十，有著棕髮和灰色眼睛，鼻樑曾在一場橄欖球比賽中被打斷過，下巴堅毅彷彿是生來要承受惡徒和壞警察的殘忍痛擊。他受過大學教育，喜歡聽古典音樂，沒客戶上門時就研習西洋棋來打發空檔；他抽駱駝牌（Camel）香菸，喝老爺（Old Grand-Dad）酒，衣著得體無可挑剔－－穿深藍色西裝、戴帽子，雨天時再披上軍用雨衣。他身上帶槍；其實他寧願不帶，除非情況看起來棘手不妙；不過，他所碰上的情況通常都很麻煩。

　　當上私家偵探之前，馬羅是洛杉磯地檢處衛爾德檢察官下面的一名調查員，後來因不服從命令而被解僱。簡單來說，馬羅有四個朋友，分別是不服從、憤世嫉俗、傲慢與機智－－這四個特色就像是馬羅的註冊商標，而且他把這四樣東西當作武器或救援工具來使用，這不僅讓他的對手心生鬆懈，更可以讓他跟殘酷的現實世界保持距離。換言之，越是艱辛的處境，一般人可能老早就喪氣自盡了，但馬羅越是能一笑置之。

　　雖然雷蒙．錢德勒曾宣稱他的小說是寫實主義作品，但馬羅這個角色卻像是費洛．范斯（Philo Vance）或彼特．溫西爵爺（Lord Peter Wimsey）等古典神探的理想化人物。在馬羅系列探案中，他遭遇過的對手，沒一個比他更勇敢、更機靈、更能隨時隨地說出俏皮話來解開別人心防。甚而有之，他所碰過的人，沒一個能在道德操守上與他並駕齊驅：經手的客戶會欺騙他；女人和朋友會出賣他；更甭提惡棍或壞警察會揍他、下麻藥弄昏他、開槍殺他、用髒話侮辱他、或是逮捕他入獄。但是他不屈不撓地遵守職業道德和正義感，一心一意只為交託客戶的任務而堅持到底。他以嘲諷隨興又帶點感傷的第一人稱明喻口吻，述說著自己打落門牙和血吞的經歷，因而成就出一篇又一篇城市豪俠的浪漫傳奇。

查案是為了工作求生存

　　說到馬羅的查案技巧，其實推衍找出真兇的時候少，倒是用來如何求生存的機會較多。他活著就是為了工作，所以待在辦公室的時間多，至於家嘛，那只不過是睡覺、吃早餐和思考棋譜的地方。這樣一位獨行俠，在《漫長的告別》（The Long Goodbye，1953）一書中結識了百萬富婆琳達．羅玲（Linda Loring），然後到了羅勃．派克代筆的《Poodle Springs，1989》一書中，兩人終於結為連理；不過，馬羅是否從此幸福快樂呢？這可難說了，因為他老小子還時常跑回自己破舊邋遢的偵探事務所去緬懷過去呢！