在小說的設定中，威林醫師是出生於二十世紀初期的美國人，其生父是巴爾的摩人，而母親卻是蘇俄人，換言之他算是個混血兒。威林醫師首度亮相是在一九三八年的《死亡之舞》（Dance of Death）一書，根據作者海倫．麥克洛伊（Helen McCloy）的描述，這位醫師的身材高大，舉止優雅，在第一次世界大戰服役期間因目睹士兵罹患「震嚇癡呆症」（shell-shocked）而對精神病學產生興趣，隨後便立定志向就讀於約翰．霍普金斯醫科名校，畢業後還前往巴黎和維也納深造，並如願成為一名精神科醫師。

　　威林醫師回國後在紐約開業，並成為當地檢察官的醫學顧問，然後因緣際會地參予犯罪案件的偵辦行動，以高超的智慧與洞察力協助警方破獲幾樁懸案。威林曾表示：在查案過程當中，他尋找的是一種所謂「心靈的指紋」，而這種指紋是即使犯人戴上了手套也無法遮掩住的。一旦使用上他專長的心理測試技巧，再怎麼狡猾的嫌疑犯或目擊證人也都無所遁逃，因此博得犯罪治療師的美名。

　　第二次世界大戰期間，威林醫師為海軍情報處工作，並解決了《妖精市場》（Goblin Market，1943）《逃脫之人》（The One That Got Away，1945）兩案。身受紮實科學訓練的他，卻常碰上難以解釋解的奇案，譬如在一九五零年的《秘密穿鏡而過》（Through a Glass, Darkly）中，生靈這種超自然現象更使得命案詭譎莫測，而威林醫師最終也能找出合理解答；更有甚者，在《唱歌的鑽石》（The Singing Diamonds）一案中，他還去追查飛碟的行蹤。

　　按照威林醫師的背景，眾人皆將他歸類於佛洛伊德的精神分析派，不過他卻自稱真正的興趣是在認知心理學（cognitive psychology），亦即人類的認知與思考方式，尤其是專研罪犯的認知過程。他相信謊言就像口誤一樣，都是精神現象的表徵。威林娶了在《月光下的男人》（The Man in the Moonlight，1940）案中結識的奧地利難民Gisela von Hohenems為妻，兩人育有一女，後來Gisela過世，威林便帶著女兒在波士頓定居，平時寫書立著，並於哈佛大學授課。