坐二望一的護士女神探：莎拉•凱特（Sarah Keate）

　　大部分的護士，都以為自己是南丁格爾的化身，天職是照顧病人、拯救生命；不過某些護士可不這麼認為，她們對罪惡的氣息有十足的敏銳度，甚至可以在大宅院或病房間明查暗訪，以打擊罪犯的福爾摩斯自居。當然了，這又有何不可呢？中國古諺指出「行行出狀元」，而西方推理文壇則說「行行出神探」啊！一九二九年於《十八號病房》（The Patient in Room 18）一書初登場亮相的莎拉•凱特（Sarah Keate）便是一例。

求自保，護士變偵探

　　嚴格說起來，莎拉•凱特並不是推理史上的首位護士偵探；第一位應該是瑪麗•哈蘭特（Mary R. Rinehart）在一九一四年所創造的Hilda Adams。而位居第二的莎拉•凱特，是個紅髮、臉上有雀斑、講話有點尖酸刻薄、心智敏感聰慧的中年未婚女子。她捲入的第一樁案件，背景是她任職的聖安醫院，那一夜風雨交加，住十八號病房的富翁法藍克•華倫竟離奇死亡，嫌疑犯包括駐院醫生、富翁的姪兒，以及護士之一的莎拉。憤憤不平的莎拉便說了：「我莎拉•凱特，就因為沒有待在南側廳，就成了可疑的嫌犯嗎？難道是我沒有看管好放置嗎啡的地方，才造成病患的死亡嗎？」就這樣，她決心放手一搏，找出躲在幕後的真兇，也因此展開了她偵探生涯的第一步。

闖魔穴，不靠男人臂膀

　　從此以後，莎拉又分別在四部小說裡連續偵辦了四樁奇案。在這些故事中，她受聘到莊嚴宏偉的豪宅去擔任私人特別護士。而就在幾近廣闊無邊的房子裡，來往居住的皆是富裕之人，屋子擺設充滿了異國風味，但不知何處卻包藏著禍心，使得女主角的週遭步步疑雲、遍地殺機。但莎拉可未曾膽怯，她趁著夜黑風高之時在大宅裡暗地尋覓線索，希望能將兇手一舉成擒。

　　大致上來說，創造出莎拉•凱特這位角色的女作家蜜瓊•艾柏哈（Mignon G. Eberhart），所寫的小說是屬於「女性危機」（lady in danger）的浪漫懸疑類型。在這樣的文本裡，英雄救美的橋段是絕對少不了的；而在凱特系列探案中，男人當然也是有的，他是號稱「背上長著眼睛、有一對順風耳」的年輕警探藍斯•歐樂利（Lance O'Leary），和莎拉攜手偵辦了五件懸案。不過有趣的是，這兩人的關係一反類型原有的模式；每次莎拉一定是義無反顧地跳入虎穴，而藍斯也必然再三及時出現把她從危險中救出來，但莎拉絕不會暈厥昏倒在藍斯的懷抱裡，兩人之間不但沒有曖昧關係，更不會聽見隱約的婚禮鐘聲響起。

上大銀幕，名聲永保不墜

　　蜜瓊•艾柏哈寫了近六十本推理小說，堪稱是相當多產的作家。她以莎拉•凱特為主角的處女作《十八號病房》一炮而紅，但她本人到了後來似乎對這個角色興趣缺缺，所以凱特探案總共只寫了七部，而且第六本和第五本之間相隔十年，第七本又跟第六本隔了十二年。所幸凱特探案曾被多次拍成電影，成績都還不錯，因此這位護士偵探的名聲才可永保不墜！

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