然而悲哀的是，史邁利對他們推心置腹，但得到的卻非肝膽相照。他隸屬的情報處位於倫敦劍橋的分局"圓形廣場"（Circus），總是將他棄於權力核心外圍，甚至還強迫他退休，原因是他幹過皇家禁衛軍，對國家機密內幕所知甚詳；他的妻子老是不告而別，尋找可以傷他最重的情人來搞外遇--其中包括後來變節的"圓形廣場"首腦，以及蘇聯的雙面間諜卡拉（Karla）等人。如此說來，若說喬治•史邁利是推理史上最悲情的人物，應該並不為過。

　　史邁利的長相可說是其貌不揚。個子矮又胖，眼珠突出有如金魚眼，作者勒•卡雷常形容他像隻青蛙。剛出場的時候，史邁利已經是個中年男子，性格膽怯而不太有自信，但其間諜天分和技能都是無人可相比擬，無論碰上的敵手有多年輕或有多高大，皆會淪為他的手下敗將。他的本業原是專研德國詩集的學者，在學院任教多年後，才被情報處吸收成為一員。在初登場的1961年處女作《Call for the Dead》中，他明察暗訪一樁疑似自殺的情報員命案；到了1962年的《In A Murder of Quality》，已經失去間諜身分的史邁利，被徵召去調查一件發生於公立學校的謀殺案。換言之，在前兩部小說中，史邁利的角色功能比較像是傳統偵探，而非一名為國出生入死的情報人員。

　　史邁利的命運還真是坎坷。勒•卡雷1963年發表的《從冷戰回來的間諜》（The Spy Who Came in from the Cold）大賣，但在這部炙手可熱的間諜小說中，勒•卡雷只是個沒引人注意的小配角而已。十一年後，勒•卡雷的下一部作品《Tinker, Tailor, Soldier, Spy》讓史邁利重回第一主角的位置，此時他已經退休多時，但因情治單位發現"圓形廣場"中長期潛伏了一名奸細，所以利用他的忠心耿耿，硬把他找回來對付這名可能動搖國本的內奸。接下來1977年的《The Honourable Schoolboy》、1980年的《Smiley's People》，和《Tinker, Tailor, Soldier, Spy》合稱史邁利與內奸鬥智的三部曲。想當然耳，史邁利最後順利地把卡拉揪出來，但成功與榮耀呢，唉，還是歸別人，照舊沒他份。