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 曖昧偏執的非道德惡棍：湯姆•瑞普利（Tom Ripley）推理史上能讓世人虛實難辨、甚至以假亂真的角色不多，其中最有名的便是神探福爾摩斯。女作家派翠西亞•海史密斯（Patricia Highsmith）則是另外一例，她塑造的虛構人物湯姆•瑞普利（Tom Ripley）叫讀者又愛又恨，誇張的是，海史密斯封筆後還親自為瑞普利撰寫了一篇訃文，這大概是杜撰人物所能擁有的最特殊待遇了。 掃把星，無心害人卻連環殺戮 湯姆•瑞普利是何許人也？說起來，他不但不是偉大的偵探，若稱他是個惡棍、兇手，實際上一點也不為過。此話怎講？在瑞普利的系列故事裡，一定會有人慘死在他手中。然而，瑞普利絕非什麼殺人不眨眼的凶神惡煞，他其實是個年輕小夥子，只憑藉偽造筆跡的本領，加上擅長模仿的技能，在陰錯陽差的際遇中一次又一次的殺人滅口，最後他過著越來越富裕奢侈的生活，而且總是能逃過法律的制裁。雖然警方會發現這一長串的死者居然都是瑞普利身邊的朋友，因而對他的動機起疑，但到頭來還是無法將他繩之以法。 偏執狂，幻想破滅而冷酷行凶 瑞普利為何要殺人？正確來說，瑞普利並無意致人於死地，也從未有預謀害人。他喜歡週遭的友人，而且是出於由衷的真情，但當他發現苗頭不對或幻想破滅時（例如求愛被拒、遭人辱罵孤立），這份真心的喜歡卻不能阻止他冷酷地下手了斷。某種程度上，瑞普利算是個精神病患者，他的偏執狂總讓他行為失控、闖下大禍，但幸運之神卻老是眷顧他，因而當情況危急之際，每每跳出來為他解圍。 訪友卻殺友，一作二不休全滅口 瑞普利的周遭充滿了複雜紛亂的人際關係與性意識。1955年，海史密斯讓瑞普利在《聰明的瑞普利先生》（The Talented Mr. Ripley）首度亮相。故事裡，這位一窮二白的年輕人，正因偽造文書而擔憂警方跟蹤之際，意外遇到友人之父，並受託前往義大利尋找許久未曾聯絡的老友，同時身負說服他回國繼承家業的職責。誰知最後瑞普利竟殺了友人，霸佔了他的身分和財產；當旁人心存質疑時，騎虎難下的瑞普利只有越陷越深，一一將阻礙去除滅口，以免後患無窮。 詭譎多變的世界，非關道德的真實情境 瑞普利的性趣一直為讀者好奇。海史密斯似乎不願正面描寫的他的性癖好，在《聰明的瑞普利先生》一書中，瑞普利彷彿是個曖昧的同性戀者，但發展至系列後半段時，瑞普利不但和美麗的法國女子海倫結婚，而且搖身一變還成為美食家、園藝家；不變的是，他仍然是小偷、騙子，以及殺人兇手。這麼一號人物，自然引起不少輿論的爭議，甚至有人非難海史密斯的道德觀。然而，作者在《Ripley Under Ground》一書中，藉著某個犧牲者的口中夫子自道：「我不明白你（意指瑞普利）究竟是不是真實存在的人物」；海史密斯其實是在表白：我們所生活的世界無時無刻都在轉變，趣味及殺戮之事像宿命般糾結在一起，這一會兒還是風平浪靜，下一刻搞不好就是風雲變色了，其間犯罪的因子隨時在萌芽結果，這就是我們該面對的真實世界。 [ 前期回顧 ]
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