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祖先可能是鄉紳,但傳到福爾摩斯這一代時,家道已經中落,無家業可繼承。福爾摩斯的祖母是生於繪畫世家的法國人,因此他自認傳承了藝術家的血統與氣質,所以自小便勤練小提琴,一生熱愛音樂。 福爾摩斯就讀的絕對是名校,若非牛津,即是劍橋。他大學時期主修化學,心無二念,好友華生曾譏笑他毫無文學素養。他的個性不善於交際應酬,喜歡單獨於房間沈思;體育運動偏好劍擊和拳術。 19歲大二那年,首接「格洛里亞斯科特」號三桅帆船案。畢業前夕,他的超人推理能力已是同學們口耳相傳的熱門話題。畢業後開設首家私家偵探社,社址在大英博物館附近的蒙塔格街。 身高6尺,但非常瘦,使得福爾摩斯看起來異常地修長。因此,他的臉型也削瘦如一把細薄的利刃;兩眼雖小但緊靠在一起,給人極端冷靜謹慎的印象;而尖峭的鷹勾鼻,更是顯示出屹立不搖的果斷意志力。
福爾摩斯對任何奇案,似乎都能找出答案。他真的是無所不知嗎?事實不盡然。這位神探其實對文學、哲學、天文學是一竅不通;但卻對極深奧的煉金術、解剖學、地質學、植物學,是瞭若指掌,令人讚嘆佩服。 創造福爾摩斯的柯南道爾,是個不如意的潦倒醫生。他在1886年寫出第一部作品《血字的研究》之後,屢屢受到許多出版商拒絕發行的挫折。直到Ward,Lock & Co.相中這部小說,它才有機會問世。當年該公司以25英鎊超低價買下版權,道爾雖不滿意,但迫於窘困環境只好黯然接受。
首先是細心觀察,從事物的表象中深入去分析,例如說一瞥之間即要辨識此人的背景和職業;接著是合理地導出結論,設法推衍出表象下的犯罪動機;最後是訪查求證,為了證實自己的理論,福爾摩斯常是翻山越嶺、千里尋凶,甚至以身犯險。上述即是福爾摩斯偵探學的精華秘笈。 在英國首相盛情邀請下,福爾摩斯在美國、愛爾蘭兩地奔波調查,兩年後終於一舉殲滅德國間諜集團。此後,他再次退隱,曾出版養蜂學專書《養蜂實用手冊,暨隔離蜂王的研究論述》。從此下落不明,但未有死訊傳出。
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