這是一個成功的人生：少年解元，青年探花，中年督撫，晚年宰輔。這也是一個備受奚落的人物：起居無時，號令無節，行為乖張，巧於仕宦。

　　這是一系列耀眼的業績：打敗法人的入侵，策劃並督建京漢大鐵路，創辦亞洲最大的鋼鐵廠。這以百年來屢招責罵──好大喜功，糜費揮霍，崇洋媚外，沽名釣譽──的把柄。

　　為謀求中國的富強，此人嘔心瀝血大刀闊斧地幹了大半生，但直到瞑目的一天，他也沒看到國家富強的影子。

　　為調和東西方文化的嚴重衝突，並試圖建立一種新型的文化架構，作為官方大員，此人第一個大力倡導「中體西用」。但他的這個設想，無論其生前還是其身後，都遭到人們的批判和嘲弄。

　　此人是誰？他就是毛澤東所說過的中國人不應忘記的近代人物張之洞。張之洞的人生是成功還是失敗？張之洞的事業是輝煌還是虛幻？

　　「中體西用」是導中國於現代化的正路，還是引中國於陷阱的歧途？ 張之洞的強國之夢為何不能圓，時代的限制和他本人的失誤又在何處？ 這些，或許是正在努力與世界接軌的當代中國人有興趣的歷史話題。 翻開這一頁離我們並不太遠的史冊吧！說不定它能給我們某些啟迪。 　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 (本文摘自《張之洞》全集＜題記＞)