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| ● 林淑女 待（二） 53.5×99.5cm 1996
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◎黃寶萍
如果人生必須不斷地抉擇，林淑女總是勇於面對，而且一往直前。繪畫之於她，就是一條無悔的選擇之路。
林淑女專心一意從事繪畫創作廿餘年，她回首來時路，並不像其他畫家由於家學緣故，而自幼接觸藝術。「雖然從小喜歡畫畫，常常參加比賽，得到名次，但是，我高中時讀的是商校，並沒有料想到自己有朝一日會走上繪畫創作之路。」生於台南的林淑女，直到高一母親辭世，她整理母親的遺物時，發現母親將她在學校或平日畫的圖畫，一疊疊地保留下來。「當時，我只是非常訝異母親竟然如此喜歡我的圖畫。」林淑女在懵懂中得知自己的繪畫能力有人珍視。
因為高中讀的是商校，沒有升學的壓力，林淑女說，她可以盡情地玩耍，蹺課去參加藝文活動，同學讀廣告設計，她還偶爾幫忙畫畫，「如今回想起來，未來的路似乎是一種冥冥的安排。」林淑女青春嬉遊的無憂歲月，直到高商畢業時才逐漸起了變化，而這變化則是她的自覺。「家中開的是銀樓，畢業後自然而然地幫忙照顧家中生意。空閒時，我就開始畫油畫，憑著過往的經驗，完全自己摸索。有些讀普通高中的好友，因為考大學並不順利、準備重考，反而非常羨慕我如此空閒、能做自己想做的事。可是，我並不喜歡當時的生活，總覺得人生沒有目標。」
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| ● 林淑女 逐夢（鵪鶉） 70.2×99.5cm 1993
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林淑女經常一邊照料家裡的銀樓、一邊畫畫，當時有一名海軍官校的實習生隔一段時日就來換美金，看到她的畫，勸她如果有創作的想法，為什麼要浪費青春？可以繼續求學啊！「南部的生活很簡單，想的事也不多，聽他這麼一說，我也自問：真的可以嗎？」林淑女說，兩、三個月後，這位官校的實習生又到銀樓來，再次提醒她，要她考慮去補習、升學。「這個時候，我才努力地思考該如何規畫自己未來的人生。」
林淑女於是找到國中時的美術老師，告訴老師她的想法，請老師教她素描，然後她買了一些石膏像，就在家中練習起來。幾個月後，林淑女報考三專夜間部，「畢竟學科基礎不好，我並沒有考上，但是術科及格了，這給我很大的信心，所以，我跟爸爸說，我決心北上補習考大學。」
民國六十五年，林淑女隻身北上，到台北南陽街補習。「心境上其實是很孤單的，但這一年獨自的生活，我覺得自己快速成長。」林淑女終於考上國立藝專。「舉目四望，沒有朋友，當時我己經廿歲，比同班同學又慢了兩、三年，只有全心投入、非常認真地學習。」林淑女多年後才知道，當時的她被認為是獨來獨往的怪人，「但是，我就是想畫，一心一意想要追上別人。」
只是，林淑女考上的是自己並不喜歡的國畫組，甚至問學校能不能轉到西畫組。「藝專的三年很苦，我重新摸索，關於藝術的思想、概念全然沒有，只是琢磨繪畫的技術，每天早上提著畫箱到教室畫。或許是下的工夫深，我對於老師傳授的筆墨技巧也領悟得快，到一年級下學期，我自以為已經能夠超越別人了，所以更是只專注於自己的世界。」
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| ● 林淑女 浮幻人間（一） 60.7×121cm 2000
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不喜歡國畫、不喜歡工筆，但是林淑女依然如此專注，她說：「我的個性就是如此，對愈不喜歡的事物，我愈想去克服，深入去探究自己為什麼不喜歡，然後找出其中可以接納的、可以發揮的領域。」時至今日，林淑女依然抱持著「正即反，反即正」的看法，但也在這樣的試煉中，她將自己的能量推至極限、發揮到最大的可能。
不過，林淑女從來沒有想過，自己有朝一日會成為外界眼中的工筆畫家。她說，在藝專跟著喻仲林、金勤伯兩位老師學工筆，雖然依然認真，但她不喜歡被認定的方式是老師評定的A＋、B-，「心裡總想，也就是這二、三年吧，過了，我就可以放掉這工整的筆吧！」沒有料到一畫就是近廿個年頭了。
藝專畢業後，林淑女沒有依照家人的要求回南部，她繼續插班考文化大學美術系進修。「我又反覆地問自己，到底要做什麼？難道就一直只是為畫而畫嗎？」林淑女進文化時，也就相當有名，大家競相來看這個很會畫畫的女子。「我反而拋開了筆，唯一陪伴我的就是篆刻。因為過去對理論的涉獵很少，所以勤跑圖書館，生活非常有勁，加上我好奇的天性，喜歡新的東西，所以看電影、拍照、作版畫，無所不試。」林淑女說：「文化求學的經歷，是我生命中的轉捩點，我發現華崗的學生思想動態很活絡，雖然並不重技巧；我於是開始自己摸索可行的方向，讓自我有得以發展的不同模式，最重要的是如何在繪畫中尋找思想空間。」
文化畢業後，林淑女再度面臨家庭和工作的抉擇。認識日後成為伴侶的陳宏勉，所有的難題有了定論，深深影響了她日後的藝術創作和人生歷程。婚姻使她自此定居台北，隱隱地決定了她的創作方向。「我在開南的美工科教書，因為教的是工筆畫，所以投入相當的心力進一步研究。」也因此，她第一次受邀參加聯展、發表作品時，展出的就是工筆畫，其實平日的創作仍以水墨山水為主。「朋友接到畫展的帖子，都覺得跌破眼鏡，林淑女怎麼可能畫工筆？」
放情山水固然更貼近林淑女的性情，但她認為，既然受邀展工筆畫，她就要拿出成果，以自己的方式畫出來。於是，林淑女用功研究傳統工筆繪畫的情境，以西畫概念做出光影變化，在內容上，她發展出單一的主題呈現，「內容單一，表現的強度反而最強。」林淑女說，她在統一中求變化，展現一種隱約朦朧中的深度。「我喜歡油畫的厚度，一如喜歡水墨的層次，用水墨的縹緲，去掌握內心最想要表達的感覺，這種感覺是在現實生活中想抓、但抓不到，渴求、卻不能那麼真切擁有的東西。」因此，林淑女不同於其他畫家以細緻工筆描繪人世純粹美感，更多的時候時是在抒寫心情，隱藏於內在的、不能言說的人生境遇。「我的畫因此讓人感覺很悶。有人甚至問我，不是金勤伯和喻仲林的學生嗎？怎麼會畫成這樣？」
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| ● 林淑女 仲夏夜之夢 119.3×97cm 1995 |
一九九五年之後，林淑女坦然面對工筆畫難以為繼的困境，試著找出新的表現方式。「我找尋新的東西，試著讓自己歡喜快樂，藉而使心境獲得轉換。」林淑女說，工筆嚴謹的畫法，是一種條理分明、秩序井然的系統，但如果以之對待生活，將是非常無趣的，而水墨充滿變化，卻也因此流動性太大，將使生命虛無不實。「我試著在兩者之間找到平衡，於是將潑墨結合工筆，用精緻、肯定的工筆，去收斂潑墨的虛幻，讓想像和實際得以平衡，生活也可以獲得調和。」自此，林淑女又自曾經矛盾的思緒中尋獲再開展的可能。
繪畫之路，林淑女一路辛苦走來，她說，從來不為自己的抉擇後悔，「面對未來，變數依然很大，但是，我始終相信，這絕對是可以走的路。」
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