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台灣陶藝在深耕之後，已到收成的時候，但我也時時刻刻地擔心這把陶藝之火是否燎原到了東海岸，尤其是台東！從過去的一些零星報導，僅知台東也有一批人在默默耕耘這塊東部的樂土，祇是還稱不上「氣候」而已，直到李永明的陶作品在一九九○年第三屆中華民國陶藝雙年展出線以後，我們才意識到台灣東部也有製陶人才。我們繼續期待觀察了很長的一段時間，一九九五年台東縣文化中心為李永明破天荒地舉辦了第一次他個人的展覽，我們覺得一位陶藝家的養成，實在不是一蹴可成，他必須要經過種種的磨練與歷練才能走進廣大的社會。這位曾在國小、國中、高中擔任教師卅五年的李永明，好像天已注定他終身要與陶藝為伍，因此他在台東罕為人所注意的地方播下了陶藝的種子，作育了無數學子，投入了他的門牆，使台東的陶藝燃起了一片希望，正像陶藝家楊文霓小姐放棄台北美好的工作，舉家遷往南台灣高雄一樣，將一塊沙漠地帶，硬是化為綠洲一樣地值得尊敬，如今不知有多少人感念她的這份抱負！
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| 李永明 失落的尊嚴 陶1998 |
自一九九六年起李永明的陶藝成就漸入佳境，首先他的作品入選了高雄十三屆美展。同年他的作品得到了「台灣陶藝展」現代組首獎。次年他同樣獲得了「台灣陶藝展」現代組首獎，引起了社會廣泛的注意，得一次第一名也許可說是僥倖，連續得到第二次第一名，就不能稱作僥倖了，除了他以實力作後盾外，應該他天生就有製陶的天分，否則這種好兆頭絕不會接連地落到他的頭上。
一九九八年他參加第七屆中華民國國際陶藝雙年展、第十五屆全國美展均獲入選，同年並獲國立歷史博物館台灣現代陶藝邀請展之邀展，其陶藝事業可說進入巔峰，他的名字已廣為台北觀察家所認知。如果是優秀的，無論他在什麼地方，表現都會令人稱羨，李永明就是這樣一位堅守崗位不慍不火的陶藝家，他的年齡雖然已過花甲，但他奮鬥的精神一直無懈，他覺得很多事情他還沒有開始，很多想法他尚未實現，也有很多事情他尚未嘗試！
一九九九年李永明沒有虛度，他連續獲得邀請參加了一九九九年「台灣現代陶藝在北京」交流展以及十三屆南瀛美展、台北陶藝獎創作組等展獲得佳作。這不是一件容易的事，一個人的藝業能在如此激烈的競爭之下脫穎而出，除了擁有超群的技藝，還要有過人的膽識。過去我常說能在激烈的競賽中出頭，才是一個真正經過歷練的陶藝家，很多人為了情面，怕落選，而不敢去參加競賽，其實有這種想法的人，我覺心理至少是有欠健康，在國外師生同台競賽，資深、資淺者同台競賽習以為常，從沒有人覺得這樣有何不妥？李永明可說是在台灣打破這種迷思的多數人中的一人。
二○○○年參加第六屆台灣國金陶獎入選，接著他參加第八屆中華民國國際陶藝雙年展榮獲銅牌獎，同年並獲選參加亞太地區國際現代陶藝發展趨勢展，以及獲邀參加巴黎、台北新聞中心「土．台灣．現代陶藝展」，他一連串優異的表現為他個人創造了從陶大道上一條筆直的坦途，這是很少人能像李永明這樣從台灣的邊遠地崛起，而他的出現照亮了東台灣半邊天，使我們時常懷想到東台灣的這位從平凡中奮鬥而成為東部陶藝界中的領袖李永明。
據李永明表示，他從廿九歲開始作陶，至今他已累積了卅餘年的製陶經驗，一九七○年他引進台東第一台自動控溫的電窯，這在台灣整個的陶藝發展史上，也是一件大事。一九八六年（民國七十五年）他在台東設立了第一座瓦斯窯，今年二○○二年他運用了智慧，在地方人士陳民福先生提供土地下修建了台灣東部第一座柴窯，這三個第一，整整花去了李永明大部分的青春，東台灣從無到有，祇要是談到陶藝，總少不了李永明，最近東台灣柴窯之火已經點燃，他的后山窯也成為卑南鄉一處觀光景點，柴窯燒成的作品就露天地陳列在陳家大院，面對遼闊的卑南鄉美農村斑鳩地區，已跟社區文化結合成一體，當地出產鳳梨釋迦、香菇、竹筍、橄欖、波蘿蜜等等果蔬，每天都有遠道前來賞陶的民眾，使整個斑鳩地區因「后山窯」的建置而熱鬧了起來，民眾除了觀陶順便採購一些果蔬回家，也不辜負進入寶山空手而歸之憾了。據在地人告訴我，當地盛產之鳳梨釋迦冰在國宴中打響知名度後，地方上的有力人士，就希望陶藝文化能跟斑鳩地區的自然資源、產業資源相結合，此一農村再造計畫已獲行政院文建會矚目，未來必將有所進展，而成為東台灣農村再造的一個典型範例，而李永明的后山窯從中扮演著極其吃重的角色，這是我們可以預期的。
李永明最近完成了台東豐年機場的陶壁──「海角樂園」，這是他向公共藝術挑戰的開始，台東史前博物館二樓走廊的陶塑壁畫－－「對語」，是他第二件向大型公共建築裝飾藝術的挑戰，這件四乘以五公尺的大型陶壁，在本年七月完成，李永明個人的陶藝事業又轉向了另一個頂峰，李永明個人的陶藝魅力，目前正在東台灣發酵，像滾雪球一般，愈滾愈大，東台灣陶藝教室也一間間地開設，陶藝咖啡廳也由李永明的學生一間間地開設，在優雅的陶藝氛圍裡，品嚐台東陶藝的永恒！
一九六三年二月，我從中學轉業至中央研究院民族學研究所籌備處工作，研究所同仁衛惠林教授、劉斌雄先生等正完成對蘭嶼雅美族（Yami日本學者鳥居龍藏命名）的社會組織研究報告，另外一位德籍副研究員鮑克蘭女士則對蘭嶼雅美族（現在蘭嶼原住民自己改為達悟族，Tau，即「人」的意思）的物質文化情有獨鍾，他們都有專書和文章出版（1962年），在當時來說這些對蘭嶼原住民的研究調查報告，可說都是炙手可熱的巨著，也是繼日本人研究蘭嶼後，中華民國的研究機構學人首次對蘭嶼原住民文化的關注。記憶中後來台大教授宋文薰先生等亦邀請蘭嶼原住民前來台灣示範燻燒陶器，報告刊載於台大考古人類學刊，這是台灣早期的人類學家對蘭嶼所作的一連串調查研究。
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| 李永明與其陶藝作品＜對語＞ |
鮑克蘭女士曾拍下不少的原住民鏡頭，這批資料彌足珍貴，她不時地拿出來整理觀看，也在國外的期刊上發表了許多有關蘭嶼的文章，她的讜論（有關蘭嶼與巴丹島的問題）也叫當時外交部頭痛得不得了。一九六五年教育廳兒童讀物編輯小組邀我寫了一本給兒童看的小冊子－－「雅美族的船」，於出版數年後並意外地獲得省教育廳頒贈了一個最佳寫作獎，這是早期我對蘭嶼產生感情之始末，其後我在報章雜誌上曾一再呼籲要教育蘭嶼的原住民去從事他們傳統的手工藝「燻燒陶藝品」，無論是泥偶、陶碗、陶罐，總比市面上賣給觀光客的那些工廠生產的手工藝品（木雕、大理石雕刻），要好得太多，同時也可為地方上賺取一些觀光收入。過去日本人在台灣，尚能在台東設立手工藝品研習所，訓練原住民去從事他們自己的文化工藝製作，但我們就無法辦到，聽說過去亦曾招訓過一批原住民製作工藝，但所教育的並非他們族群的文化，而是以漢民族文化為本位的工藝製作，自然得不到觀者與生產者的共鳴。
我常想原住民為什麼不能好好地掌握住自身的文化，這些文化在社會變遷的過程中遲早都會受到嚴重的衝擊，民族學研究所籌備處，成立之初便成了一個標本陳列室藉所中研究人員調查研究之機會，順便採集了不少蘭嶼標本，其中陶偶、陶豬、陶羊、陶船下水、陶碗、陶罐等等內容豐富而精采，都是跟他們生活與固有的傳統文化有關，這些作品沒有添加任何的調味品，看起來就是那麼地自然生動，我每天看著這些東西自然也產生了深厚的感情。
過去我一直希望原住民中能有人出來作陶，他們的文化一定要由他們自己去承傳推展、發揚光大才行，幾經尋覓找到屏東撒古流先生，我高興地在本誌上寫下了一篇台灣山地最後的一粒種子，旨在激勵他能復興排灣族的陶藝，許多年過去了，撒古流的確也成了排灣族中的名人，也見他除了製陶外還搞些雕刻與設計，都有可圈可點之處，但一直沒能有力地將原住民製陶風氣帶起，而成為復興原住民製陶文化的砥柱，可惜我的這種想法，實現的可能性太遙遠了，因此我將我的想法也作了小小的修正。我覺得凡是有意願能跟原住民打成一片，或居住在他們村落而對他們的文化藝術產生感情，而將其素材加以利用，製作屬於他們文化屬性的藝術品的藝術家，都是值得鼓勵的，這樣也許會加速刺激原住民的創作情愫。所以在過去我與《藝術家》發行人何政廣先生等人，特別去拜訪過苑裡青年雕刻家陳炯輝先生。也分別去鶯歌、高雄探訪陳木泉先生的山地創新的新陶藝，他的作品曝光率極小，但已受到日本人的青睞。我覺得世界一切都在進步，這位曾在屏東三地門居留過多年的陶藝家，很顯然地已融入了他們的生活，他將排灣族過去打獵、嫁娶、歌舞的文化一一濃縮到他的陶藝作品中，很生活化，也很感人。這是平地藝術家在接觸到不同的文化後，所產生的創作靈感使然，這種現象中外皆然。畢卡索就是一個顯著的例子。
台東李永明先生，有關蘭嶼一系列的作品出現，深深地打動了我，我覺得李永明先生對蘭嶼達悟族生活是那麼地熟悉，人物、動物造形的刻畫，又是那麼地率真與生動，如果他不曾待過蘭嶼，他不會做出這麼逼真而又真實的作品，如果他沒有廣泛地蒐集有關蘭嶼的資料，無論是文字的或是圖片，並且仔細地咀嚼，加以消化，也不可能做出如許傳神的作品。李永明先生的作品神韻拿捏得恰到好處，他並不刻意地捏塑出達悟族人的五官，但他所表現出來的精神卻是一尊尊栩栩如生的達悟族，他處理的手法，是在朦朦朧朧中顯現了達悟族的精、氣、神，在過去我不曾見有任何的雕塑家及陶藝家塑製一系列有關達悟族生活上種種動態的作品，也不曾見到如此傳神之作，更重要的是李永明將作品用坑燒、瓦斯窯燒以及柴燒，種種不同的表現手法，完成了他驚世駭俗之作，也找出了他燒製蘭嶼系列作品之平衡點，看他的作品，使我們直覺得好像蹲在蘭嶼半地下建築的灶坑邊，燻黑、燻黃的作品，拉近了我們與達悟族的生活距離，也品味到這一孤懸海外小島人民發出的吼聲與內心之不平（反核廢料儲存）。李永明在他的作品中與達悟族取得了共鳴。
最近我看了卑南鄉美農休閒文化家園整體環境改造工作規畫案期中報告書－－《美麗的農村》上載：爭取「台東縣後山陶會」創作人李永明的土窯設置點；如果李永明願意進駐美農，那真是美農的福氣。也希望繼李永明之後，藝術家能陸陸續續地住進來，那麼美農自然而然就會成為藝術村了。這是地方父老的期盼，希望李永明帶動成立藝術村，如今夢己成真，李永明選擇了陳民富的土地，設立了后山窯，也使得這塊平日殊少人進出的村落，往來陶藝家與愛陶的縣民、遊客不絕於途，對斑鳩山區的釋迦或釋迦冰品產銷，也創造了一個有利的直銷點，造福鄉里，服務社會，李永明在后山窯開花結果。
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