我十二歲那一年的五月，父親的助手劉全興叔端午節時放假在家，不知為了什麼緣故和養母賭氣，忽然間吐血而死。當時要在特定時節（大約是尾牙前後）才能找到夥計。尾牙時，由店主請夥計吃飯，如果將雞頭對準某個夥計，就表示要將他辭退。因此父親的助手突然去世，一時之間找不到人幫忙。我和二位弟弟偷偷在夜間幫父親將明天要用的藥材裝好、整理好，父親沒有想到這些我都會，又因為家裡實在需要人手，所以我就沒有再到曹老師那兒讀書，從此結束了我的書房教育。之後，我在父親的藥店中幫忙，父親有些漢醫同行來抓藥時，也會教我一些知識，這樣的訓練，加上自修，就代替了正規的教育。

　　我並不是美女，但當時女性很少出現在藥局；而且台灣民間的說法是：病重者如果吃了未出嫁少女包的藥，病很快會減輕。因此我一出現後，患者湧至，幾有應接不暇之勢。痊癒的病人會特地來送我紅包或禮物，而「千金小姐」當爐包藥的名聲也就不逕而走。

　　父親教我學醫認藥十分嚴格，舉例來說，當歸就分成「歸身」（長在地上的部分）、「歸尾」，整支就叫「歸全」； 甘草去不去皮，麻黃去不去節，拔了蕊的麥門冬，作用各有不同，必須一一認清，任何藥草都要視用途而分別處理。至於有的要浸酒，有的要鹽醃、加蜜、燒火，分量的多寡、浸泡的時間、火候都必須慎重處理，疏忽不得。以何首烏來說，不是買來一下子就可以用，而是將它放在青仁黑豆中煎，並將附在何首烏上的青皮抽去、浸泡、陰乾，然後蒸九回、晒九回，直到黑豆和何首烏之成分渾然一體，才能發揮藥效。又如熟地（成熟的地黃），也要蒸、晒九回，川芎要泡酒密封七天，白芍則要八天後才能用。

　　這些都還只是初步的調教，如何用藥才是大學問。俗話說：「大黃救人無功，人蔘殺人無罪。」這句話是說便宜的大黃救人無數，但其功勞未被認定，高價的人蔘可能害死人，但人們往往認為它無罪。大黃對解除便秘、降低血壓，特別是在病重時所發揮的效果，並沒有被人們重視； 而如果便秘、血壓高時投以人蔘，反而會帶來反效果；但一般人的觀念是，若服食人蔘還壽終的話，就是藥石罔效，命該如此。

　　中藥不僅是依個人的體質、症狀處方，更要針對季節、環境、生活等方面多做考慮； 同樣一種藥，可能會導致生死截然不同的效果。菜市場賣的藥草並不能稱為中藥，必須由中醫依病予以處方才能稱之為「中藥」； 中藥也並不如坊間傳說的，沒有副作用。人體自身有治療疾病的能力，只看你如何將這個能力發揮出來；用藥是幫助自癒能力的發揮，這個道理才是中醫的真髓。

　　此後，我一面在店中幫忙，一面研讀中醫的書籍。首先要背《湯頭歌訣》、《本草備要》、《草木春秋》、《雷公炮製》、《醫宗金鑑》、《本草綱目》、《傷寒論》。其中張仲景的《傷寒論》是紀起鳳老師教我的，這是一部教導和自然相處、平衡觀念的書。可惜他只教了六年，還沒唸完；不過，我已獲其要訣了。以後父親親自教我臨床，讓我能依症狀開出合適的藥方。